聚光太阳能发电是光伏发电技术之外另一种将太阳能转换成电能的技术。该技术使用反射镜将阳光聚焦并转化为热能，推动汽轮机运转发电。由于阳光所转化热能可以存储起来，在需要时再转化为电力，因此该技术可以保证在夜晚或阴雨天持续供电。美国是世界上聚光太阳能发电技术应用较好的国家之一，能源部曾在去年9月宣布投入6200万美元，加大聚光太阳能发电技术的研发力度。

热能系统的运行温度是控制聚光太阳能发电成本的关键因素，目前美国最好的商用聚光太阳能发电技术热能系统的运行温度最高达到565℃。而此次美能源部推出的第三代高温聚光太阳能发电项目（Gen3 CSP），目标是将热能系统的运行温度推至700℃以上，这将有效提高发电效率，降低发电成本。能源部称，如果该项目成功，将使聚光太阳能发电厂每度电的发电成本降低大约2美分，这相当于能源部为美国聚光太阳能发电厂设定的2030年目标成本（每度电5美分）的40%。

目前，能源部已经选定了布雷顿能源公司、国家可再生能源实验室以及桑迪亚国家实验室三家研究单位参与该项目，他们将围绕高温组件和高工作温度热能储存系统的集成设计展开竞争。

能源部首席副助理部长丹尼尔·西蒙斯表示，美国在高温聚光太阳能发电研究领域处于世界领先地位，新项目将有助于推动高温聚光太阳能发电新技术的发展，维护美国在这一领域的领导地位。（记者 刘海英）