除了“小人书”，还有架上连环画

到了1985年前后，连环画的发展面临了转折。今天再来回顾传统连环画后来逐渐衰退的原因，林阳认为是多方面的：“首先是创作人才的分流，连环画创作不再是画家们展现才能的独木桥。其次是电视的普及对广播、报纸、图书、期刊等传统媒体的冲击，能充分展现细节、动感的动画片的普及播放，使得连环画在投入成本小，而便于对大量信息缩编的优势成为弊端。还有，为了经济效益产生了很多‘跑马书’，从原来的一个月画一张到一天画十张，必然带来创作质量的下降。包括几乎同时，积累几十年的日本漫画开始冲击中国市场等。”尽管如此，林阳仍然认为“连环画这个艺术形式绝不会消亡，一定会越来越好”。

发展到今日，连环画不再是人们熟知的“小人书”，其涵盖了更多的内容。中国美协连环画艺委会副主任兼秘书长、鲁迅美术学院教授李晨表示：“把连环画等同于‘小人书’是一种观念上的谬误，‘小人书’只是一种印刷排版的方式，而连环画则是具有连续性和叙事性特征的绘画，它在过去可以用‘小人书’的样式出版，在今天也能以当代绘画的面貌走到架上。”

“架上连环画展”自2010年至今已成功举办了3届，并已成为连环画在新时期蜕变的标志。在近期中国美术馆展出的“故事绘--中国美术馆馆藏连环画原作精品展”中，众多经典的连环画原作与国画、油画、版画等绘画门类一样置于架上展出。他们的形式多样，有黑白木刻版画、水彩水粉、水墨设色、纸本白描、工笔设色、纸本油彩等，因此通过“架上连环画”这个新的样式来向人们展示连环画不同的面貌，让更多人知道连环画可以有更多样的表现形式，这也是能使人们长久以来对于传统连环画的定义产生改观的有效途径。

李晨认为，连环画发展到今天，尽管保留了传统的叙事性，却又不再依赖文字，图像本身即有讲述功能。而且在新的时期，新的绘画手段也扩展了连环画的外延，让原本就没有清晰界限的动漫、插图和连环画有了更高的融合度，数字化媒介的加入也使得连环画的形式得到了创新与发展。李晨表示：“这些新兴手段的融合并不会妨碍连环画的美术化，相反技术上的丰富必然带来面貌上的多元。作为一种可以使用任何绘画手段的艺术形式，与其他画种一样，艺术性同样是连环画的灵魂。无论连环画的定义如何宽泛，艺术性依然是创作的最根本原则。”