2003年，教育部第一次在年度教育公报中公布高等教育毛入学率。经过一轮扩招，毛入学率已经跨过了15%这个节点，达到了17%。到2011年，8年时间里，毛入学率从17%增长到26.9%，每年平均净增长仅有一个百分点，最快一年仅有2个百分点，最少的年份仅增加0.3个百分点。但是自2011年开始，毛入学率增长明显加速，最近3年，分别提高了3.1%、4.5%、3.0%，共提高了10.6个百分点，创造了我国高等教育的新纪录。

    开创这一纪录的，已经不再是扩招，而是人口基数的下降。最近3年高等教育的招生总量并没有明显增长，3年前，招生计划为698万，今年也仅仅是700万。这3年，毛入学率大幅度上升的根本原因，是适龄人口数量的绝对减少。

    因为种种原因，人口出生率会存在一些误差，但有一个数据是比较接近真实人口数据的，即小学一年级入学新生。在国力逐渐强盛、教育投入大幅度增长的背景下，因家贫而无法就读小学的人数，几乎可以忽略。

    1997年，大扩招前夕，我国小学一年级入学新生有2462万人，但从2004年起，小学一年级入学新生一直徘徊在1700万人左右，2014年仅有1658万。这批学生陆续成长到18岁，还需要5～6年，也就是说，我们适龄人口基数还没有探底。这就意味着，我们的毛入学率还将大幅度增长5～6年，很快逼近甚至超过50%这个敏感的指标，并将很长时间保持在这个高位上。

    毛入学率超过15%，高等教育就进入大众化阶段，超过50%，则进入普及化阶段。如果继续按此增长速度，中国高等教育迈进普及化时代，几乎是板上钉钉的事。

    一个发展中的大国，一个世界人口第一大国，实现高等教育普及化会带来什么？

    2013年，大学应届毕业生逼近700万，2014年，大学毕业生数量为727万，2015年，这个数字是754万。事实上，最近20多年，每年的大学毕业生数量都在稳定增长，年年都在说大学生就业难。