吴清友患有先天性心血管疾病，1988年曾进行过第一次开胸心脏手术，正是手术的危险让他开始思考生命的问题，并以此契机创立诚品书店。20多年来，诚品书店已成为台湾最著名的文化品牌。据媒体报道，吴清友5月底还亲自出席诚品股东会，后天原本还预计出席一场新书发表会。

自从1989年创办诚品以来，吴清友结合书店与商场，开辟的由品牌带动商场、书店与零售的“复合式经营” 模式，形成了特殊的诚品书店文化。1999年，诚品敦南店首开24小时营业，更成为中国书店业的学习模范。2010年，到诚品书店看书的人次超过了1亿次。2013年，诚品书店的营收是130亿台币，会员98万。

1950年吴清友出生在台湾西南沿海，小时候“是家里表现最差的小孩”，但得到非常多的爱，尤其来自父亲。那个年代，台湾很贫困，他的父亲又经历了非常大的风波。父亲对他影响很大，父亲把生命定为“留得清白在人间”，虽然没有钱，但很有骨气，希望吴清友将“诚”字作为生命的信仰，因为“财物有尽，惟有‘诚’字是终身受用不尽的”，所以吴清友的所有公司全部以“诚”字打头命名。

吴清友最为人称道的一段故事就是诚品书店亏损15年仍然经营的事情。他最早只是意识到开书店很难盈利，就准备了赔五到八年的“一点小本钱”，没想到一赔就是15年。吴清友曾说，经过诚品赔钱的15年，我至少看到了自己对生命态度的诚恳。因为病痛，我对书店无法做五年、十年长远的计划，而是要考虑每个当下安定心灵的可能。

诚品书店曾经“走投无路”，每年亏损400万人民币，因为诚品书店所办的绝大部分活动是免费的。在一家诚品书店差不多有400个公共座位，从零售店的经营来说，这些座位是无效率的，应该拿来摆更多的书和商品。可是吴清友坚持“诚品书店不是要为了卖书，而是要推广阅读”。吴清友认为，“卖一本八卦杂志和卖一本好书，在POS机上可能显示的都是25元人民币，但有良心的经营者会知道，那是不一样的。”J226