利用日本国土地理院的全球定位系统连续观测网络GEONET的数据，京都大学教授梅野健领导的一个研究小组调查分析了大地震发生前震源上空的电离圈电子数异常情况。他们发现，2011年日本“3·11大地震”发生前，震源区域上空60公里以上的电离圈电子数异常增加。

当时GEONET布设的观测站已观测、解析出这一结果，但精度尚不够高。研究小组开发出一种新方法，将30个观测站的观测数据组合分析，使得分析结果精确度大幅提高。

利用这种新方法，研究小组还发现“3·11大地震”前后其他几次7级以上地震前震源周边地区电离圈电子数异常的案例，例如2011年3月9日和4月7日在日本东北地区发生的两次7级以上地震前也出现了电离圈电子数异常增加。

研究小组期待能用这种新方法在7级以上大地震发生前1小时至20分钟进行有效预测，并推进相关研究，例如探寻除地震之外是否还有其他因素影响电离圈电子数的增减。

相关论文已经发表在美国《地球物理学研究杂志》上。