中秋节的由来与传统历法有关系

    为什么会有中秋节呢？说到底跟中华民族的历法有关系。

    古代的人，天黑了睡觉，天亮了起床，每天这么过，时间长了会很平淡、很单调，也记不清到底过了几天。这个时候就需要有一个计算时间的方法，那就是历法。

    怎么来制定历法呢？主要根据两个东西，一个是太阳，一个是月亮。虽然我们都知道，地球围绕着太阳转，但古人一直是以为是太阳绕着地球转的。太阳一年四季的位置不一样，虽然每天从东面升起，从西面落下，但它在天上的位置是不一样的。

    古人理解为，太阳绕着地球转一圈，时间是三百六十五天左右，正好是春夏秋冬，冷天也过了，热天也过了。这样一个来回就叫做一年。至于月亮，我们会发现月亮一会圆了，一会缺了，甚至于到最后是没有了，也就是民间说的月黑天。从月圆到月黑，一般说来是一个月时间。根据月亮跟太阳的运动规律，我们的祖先制定了很多历法来规定时间，叫做阴阳合历。按太阳规律制定的就叫太阳历，按月亮规律制定的就是太阴历。现在中国历史上曾经用过的历法，有专家统计大概六十多种，其中使用时间最长的、大家都比较熟悉的叫夏历，又叫做阴历，就是根据月亮的圆缺来决定每个月的。但它跟太阳也有关系，月亮圆缺时间长了以后，跟太阳合不起来了，那么就多了个闰月，所以有时候就有十三个月。

    正因为这样，我们的祖先非常关心月亮的圆缺，久而久之发现了一个规律，就是八月十五这一天的月亮最圆、最亮，于是就把这一天定做叫中秋节。[page]

    祭拜月亮是祈求平平安安过日子

    大概在周朝时，那时的天子就要在每年中秋这一天祭拜月亮，叫做迎寒。意思就是过了这一天，寒冷要来了。关于祭祀，《周礼》、《礼记》有记载。祭太阳，是在一个高台上面来祭的，因为太阳在上面。祭月亮恰恰相反，要挖一个坑来祭。按理说月亮也在天上，但先人认为，月亮是阴，所以要在地上挖一个坑。当然到了唐、宋、元、明、清，特别到了近代，人们祭月亮不再是在地下挖一个坑祭了，也是在桌子上祭的。

    到春秋战国时，有本书叫《吴越春秋》，写的是吴越的事情，那个时候祭月亮就变成了祭西王母。人们用西王母来代表月亮，用东皇公来代表太阳。也就是说在越国以前，在周代的时候，我们的祖先祭太阳，只是祭一个没有生命的物质的东西，但是到了春秋时，我们就已经祭人了。

    历代帝王都要祭太阳、祭月亮。北京有一个月坛公园，就是当年皇帝祭月亮的地方。但明清以前的古籍里，没有老百姓祭月亮的记载。学术界有两种说法。一种说法认为祭月亮是帝王的专利，轮不到老百姓祭。也有一种观点，帝王的事情有人记下来，老百姓的事情没人记。古书上不写不等于古代的时候老百姓就不祭拜月亮。

    文字记载，清代民间祭祀月亮的风气开始盛行了，摆放有一种叫做月光纸的东西。月光纸一般都叫做码张、神祃，上面绘有月光菩萨（有的地方叫做太阴星君）像。家里摆一张桌子，祭拜月亮的神，祭拜以后把这个神祃烧掉。在北方的山东、北京、河北一带，还放一种叫兔儿爷的东西。就是一个泥塑或用布做起来的兔子，意思是月亮里边的兔子。

    在杭州，《杭俗遗风》记载，祭祀还要用到一种叫做中秋斗香的东西，书上这样写：斗香，系花神店所造，其式四方，上大下小，纱绢糊之。上缀月宫，楼台殿阁，走马灯景，四角挑灯。大者四围，各宽二尺许。清朝末年的时候，杭州城里还比较盛行一种风俗习惯，就是在自己家里的天井里摆一个供桌，供桌上面有一个斗香，当然还要点香烛，然后祭拜月亮，希望月亮能够赐福于我们，能够保佑我们。

    在我们祖先的观念里，太阳也好，月亮也好，都跟我们是有关系的，都会保佑地上面的老百姓平平安安过日子。[page]

    大家把中秋节当成了一个团圆节

    月饼在宋代就已经有了，到了明代已经有豪华型，明代万历年间的《杭州府志》就有记载。而到了唐代，赏月的习惯已经非常流行了。

    赏月跟祭月不一样，赏月就是欣赏月亮，天上这个月亮蛮好看，大家看看。白居易有一首诗：三五夜中新月色，一千里外故人思。三五就指的是十五，十五这一天晚上的月亮是非常新的，看到这个月亮以后，就想到了千里之外的家人和朋友。这也就是当时很流行的“每逢佳节倍思亲”。苏东坡也有一首词叫《水调歌头》：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。所以中秋节的时候往往是思念家人的时候。看上去天上一个很漂亮的月亮，心里想的不是月亮漂亮不漂亮，而是自己的朋友家人好不好。

    所以久而久之，大家就把中秋节当成一个团圆节，有的地方甚至就把它叫成团圆节。

    唐朝还有一个很有名的传说，叫唐明皇游月宫。说唐明皇在中秋节这天看到长安城里景色非常好，突然想到要到月宫里去玩玩。那时候有一个法师，居然就带着唐明皇到月宫里面兜了个圈。唐明皇看到宫女在跳舞唱歌，还把音乐也记录下来了，这个乐曲就是《霓裳羽衣曲》。这当然只是神话传说。

    到了宋代，中秋节已经很活跃了。吴自牧《梦粱录》记载了宋代临安怎么过中秋节的：王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或登广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圞子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度此夜。就是说南宋的时候，临安也就是今天的杭州，有钱人在中秋节摆开场面喝酒、赏月，穷人也要过节，那一天，天街买卖直至五鼓。天街也就是今天的中山南路，南宋御街那里。到了明代的时候，过中秋节则转移到了西湖这边。那时的苏堤就已经非常热闹。[page]

 神话传说给月亮增添了想象空间

    中秋其实是一个月亮的运动规律。一会儿月亮圆了，一会儿月亮缺了。月亮为什么圆、为什么缺，今天我们大家都很明白其中的奥秘。但是如果仅仅是星球的运动的话，那就是没有生命的、没有情感的，也就没有故事。而一旦变成神话传说，就有血有肉，开始生动起来了。

    我们的祖先交流感情，主要就是通过讲故事。凡是有人的地方就有故事，关于月亮也有很多故事。

    最早的月亮神话传说是什么？大家都比较熟悉嫦娥奔月的故事，嫦娥奔月跟羿射九日是连在一起的。嫦娥的丈夫叫后羿，是个英雄，非常厉害。古时候传说天上曾有十个太阳，晒得地面上一片枯焦，老百姓叫苦连天。后羿就拿着弓箭去射太阳，射下了九个太阳，还剩下一个，所以地球上日子就好过一点了。后羿是英雄，但也有一个缺点——与妻子之间的关系不大好，因为他一天到晚忙在外面，除了射太阳，还要射一些危害老百姓的野兽，就把嫦娥给冷落了。嫦娥心里不开心，她知道后羿手里有一样很好的东西，叫不死药，是西王母也就是月亮神给的。嫦娥趁后羿不在家的时候偷吃了不死药，结果她这个人就越来越轻，一飘就飘到月亮里边去了。嫦娥在月亮里边很后悔，因为月亮里也只有她一个人，还有一只自己带去的兔子。所以说，月亮里边有一只兔子。

    这个神话传说最早是出现在汉代。汉代有一本书叫《淮南子》，用一二十字记载了这个故事。这个故事自从有了后，后人曾经对它有过很多讨论，有人说嫦娥很了不起，有人说嫦娥这个人做得真不应该，到现在为止我们还可以讨论到底嫦娥应不应该奔月。

    总而言之，有了这个传说以后，给月亮增添了很多可以想象的空间。本来月亮上什么都没有，现在不对了，我们看月亮里面有一个嫦娥，还有一只兔子，那么我们想象的天地就丰富起来了。[page]

    嫦娥奔月的传说
 
    相传，远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。

    不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。

    一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。

    三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。

    傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字，这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样也追不到跟前。

    后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。

    从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。