在新研究中，美国圣路易斯华盛顿大学的威廉�麦金农和他的研究团队使用“新视野”号航天器的测量数据显示，当氮冰的厚度超过一千米时，就会发生对流，而只有这样冥王星的热力学流动条件才能得到解释。他们通过数值模拟发现，对流产生的翻转可以解释多边形巨大的横向宽度。根据史波尼克高原表面冰层纵向的移动速度，他们估计每过50万年，整个地区的表面就会完全更新一次。

研究人员称，类似冰层不断更新对流的过程可能也发生在其他柯伊伯带的行星上。这一区域是海王星轨道以外的一个圆盘状区域，被认为存在彗星、小行星和其他含冰天体。

在另一项研究中，美国普渡大学的亚历山大�特罗布里奇和他的研究团队通过使用史波尼克高原上氮冰数值模型，也得出了冥王星上存在强有力对流现象的结论。此外，研究人员称，氮冰缺乏脆性变形的特点也足以将此前的热胀冷缩假设排除在外。

2015年7月，美国国家航空航天局的“新视野”号探测器在飞行了9年、跋涉近50亿公里后终于成功飞掠冥王星。这次飞掠也为科学家了解这颗“冰冻星球”提供了大量观测数据。最新发回的图像分辨率达到每像素80米。科学家通过这些图像能更好地分析冥王星不同类型的地形，确定其形成过程。