“罗塞塔”号彗星探测任务接近高潮

    人类的登陆器将首度“做客”彗星

    “罗塞塔”号飞往“丘留莫夫—格拉西缅科”彗星想象图。

    菲莱登陆器降落彗星想象图。

    科技日报讯 （记者张梦然）“罗塞塔”号（Rosetta）彗星探测器以罗塞塔石碑命名，在经过漫长的“深度睡眠”后，已于今年初被唤醒。现在，这一任务正在越来越接近高潮，在本月稍晚些时间它将执行第一次与彗星的交会；如果一切顺利，到11月份，人类的登陆器将首度“做客”彗星。

    天文学界普遍认为，太阳系诞生初期的物质组成了彗星，由于自身温度极低，彗星的成分自太阳系形成至今几乎没有变化。因此，我们对彗星进行探测，将有助于揭开行星形成之前太阳系的诸多奥秘，确定生命物质是否是由彗星带到地球上的。但长期以来，此类研究非常之少。

    应运而生的“罗塞塔”号彗星探测器，是欧洲空间局下属的无人航天器计划。作为一项旗舰项目，其耗资达10亿欧元，目标任务是在2014年追上“丘留莫夫—格拉西缅科”（67P/Churyumov-Gerasimenko）彗星，并在彗核上着陆、探测，寻找有关太阳系形成和生命起源的信息，解开行星形成前的太阳系未解之谜。

    据英国《每日邮报》在线版5月16日（北京时间）报道，“罗塞塔”号探测器于2004年3月就已发射，但为了顺利完成任务，它曾“蛰伏”了近3年时间，其间仅剩加热装置和“闹钟”继续运作，用机载电脑负责监测。2014年1月20日，欧空局成功唤醒了处于休眠状态的“罗塞塔”号，目前它正在快速接近目标，准备收集彗星的实时数据。欧空局日前发布了一系列令人惊叹的新图像，展示了从3月27日至5月4日之间，航天器和彗星之间的差距正在缩短。从5月份开始，其接近彗星进入交会轨道的过程对整个任务来说至关重要，如果“罗塞塔”号错过了，那它将漂移到非常远的地方以至于无法伴随并附着彗星。按预定计划，它应在今年8月份成为史上首个绕彗星轨道运行的人造航天器。

     “罗塞塔”号主元件由两部分组成：罗塞塔轨道器及菲莱着陆器。到11月份时，“罗塞塔”号必须找出一个合适的地点投放1立方米大小的菲莱着陆器，如果此举成功，这将是人造设备有史以来第一次登陆到彗星表面对其进行探索。

   总编辑圈点

    宇宙丛林十年漂泊，远离家园上亿公里，罗塞塔、菲莱这对组合，现在就像一名彗星猎手和它的猎犬，等到了它们狩猎生涯的关键时刻。连“路边”的几颗行星，也曾慷慨借出过自己的引力，只为坐看好戏上演。对于那颗冷艳孤独的彗星来说，这就是一次不请自来的造访；但对我们来说，这是前所未有的技术挑战，将带回太阳系形成和生命起源的重要信息。