一颗彗星沿着自杀路线，高速冲向太阳的3D画面

    据美国宇航局太空网报道，太阳物理学家24日宣布，加州大学伯克利分校太空科学实验室的研究人员，利用美国宇航局日地关系天文台(STEREO)飞船上的仪器追踪一颗彗星，第一次拍到它沿着自杀路线，高速冲向太阳的3D画面。

    加州大学伯克利分校的博士后研究员、太阳物理学家克莱尔·拉夫特利说：“我们认为这是第一次以3D画面的形式追踪到距离太阳日冕如此近的彗星。”该校的4名博士后研究员利用美国宇航局日地关系天文台(STEREO)飞船上的仪器追踪这颗正迅速冲向太阳的掠日彗星。他们可以计算出这颗彗星与太阳相撞的大致时间和位置。

    美国宇航局日地关系天文台任务在2006年启动，它实际上由2艘围绕太阳运行的飞船组成，一艘位于地球前方，另一艘位于地球的后方，它们为人们提供太阳的三维立体画面。

    掠日彗星由尘埃、岩石和冰组成。这些彗星向太阳方向快速飞去时，人们很难追踪到它们，因为日面的亮度远远超过了这些彗星的亮度。不过偶尔一颗这样的彗星会在太阳观测飞船日地关系天文台和“太阳及太阳风层探测器” (SOHO)等的观测画面中凸显出来。

    拉夫特利和她的同事们观测到的这颗彗星，显然在太阳外层大气(被称作日冕)的高温环境下幸存下来，并在色球里消失不见了。色球是一层薄薄的等离子体，位于可以看到的太阳表面和日冕之间。这颗彗星最终在高达近18万华氏度(大约是10万摄氏度)的极高温度下蒸发掉了。

    拉夫特利和她的同事胡安·卡洛斯·马丁·奥利弗洛斯、塞缪尔·卡鲁克和帕斯卡·圣希拉尔总结说，这颗彗星可能来自克鲁丝(Kreutz)族彗星，这是2004年在气体庞然大物木星的影响下，脱离轨道的一群特洛伊或格里克彗星。