扬子晚报讯（记者 朱姝）2014年来了，一颗名为“2014 AA”的小行星也“不打招呼”就来到了地球。据《连线》网站报道，在新一年的1月2日，天文学家观测到了一颗直接飞向地球大气层的小行星。不过大家不要慌：它已经在进入大气层之后烧毁。是今年发现的第一颗撞向地球的小行星。“同时，这也是人类天文历史上，第二颗先发现，然后撞向地球的小行星。”紫金山天文台王思潮研究员告诉记者，“2014 AA”的直径大约有4米，“这种级别的小行星‘造访’地球的概率至少可以达到每年一次。”王思潮介绍说，但因为“个头”小的小行星往往都很暗，所以这种级别的小行星大多是“漏网之鱼”。“这次能提前预报它，也说明人类在监测小行星技术上的进步。”王思潮说。

    这种“级别”的小行星每年至少来一次

    天文学家发现了一颗小行星，然后它撞向了地球。这不是科幻小说，而是刚刚发生的事实。这也已经不是第一次了，而是有史以来的第二次。不过不要慌：这颗小行星很小，可能只有2—4米宽，大约有一辆车那么大。虽然听上去“不小”，但在宇宙中，这种“级别”的小行星只能说是“小儿科”。它会在大气层中烧毁，不会对地球造成什么破坏。这颗小行星名叫“2014 AA”，是今年发现的第一颗小行星。它是由位于美国亚利桑那一座山顶上一台口径150厘米的望远镜发现的。拍到这颗小行星的第一张照片摄于当地时间2014年1月1日凌晨1:20。

    而国际小行星中心电报局宣布这一发现时，在电报上写道：“实际上可以肯定，‘2014 AA’会在2014年1月2.2+/- 0.4日撞入地球的大气层。也就是说，它已经在北京时间1月2日13点前后撞上了地球。它很可能在大西洋上烧毁，地点则介于南美和非洲之间。”王思潮告诉记者，这么小的小行星通常会在高速闯入地球大气层时瓦解，因此不会对我们产生任何较大的威胁。“从概率上来说，这种大小的小行星至少每年‘造访’地球一次，通常我们都无法提前监测到。”而“2014 AA”是否形成了陨石，专家表示可能有，但还没有具体报告。

    难以提前发现，是因为它们“实在太暗了”

    为什么很难提前预报呢？“因为它的‘个头’很小，这也意味着它的亮度很暗。”王思潮说。发现时，它的亮度大约19等，而人类肉眼可见最暗的星星都要比它明亮15万倍。天文学家是通过测算其轨道发现，它离地球非常近，而且越来越近。

    其实，“2014 AA”是有史以来第二颗在撞上我们之前就被发现的小行星。第一颗是“2008 TC3”，2008年烧毁在非洲的苏丹上空。那颗小行星也是在撞入大气层的前一天发现的。天文学家过去发现的其他近地小行星，大都从地球旁边很近的地方擦过，只有极少数是撞向地球的时候才被人们看见的。这是因为它们都非常小，因此非常暗弱，难以检测。由于它们离地球很近时，在天空中移动的速度也非常迅速，这进一步加大了找到它们的难度。比如说，去年轰动全球的俄罗斯车里雅宾斯克上空撞入大气层的那颗19米宽的小行星，在撞上地球之前，根本就没有被人发现。

    “暗箭难防”，但危害大的仍属于“极小概率”

    其实每天都会有小天体从地球身边飞过，有的被地球的潮汐力吸引过来，撕裂了，冲进了地球的大气层，造成了灾害。“地球身边有几十万颗天体，大大小小的，有的天体很小，直径只有一两米大，但它们如果砸到人口密集区，危害很大。”天文专家说，而这些天体，并不是每一颗都会被发现。这是因为宇宙很浩渺，而个头越小的天体，越是躲在暗处，非常难发现。因此，常常有漏网的小天体，砸向地球。

    俗话说：明枪易躲，暗箭难防。“直径在140米以上的近地小行星大约有2万—3万颗，但目前发现的只有1000多颗。因为这些小行星运行速度快，而且很暗，受到干扰会改变运行轨迹，所以很容易跟丢。也许今晚能捕捉到，明天就看不到了。”专家说，而那些躲在暗处的小天体，也许跑着跑着刚到地球附近，就被潮汐力吸引来了，这也是很自然的。不过专家也表示，尽管风险一直存在，但毕竟危害大的小行星撞击地球事件属于极小概率的事件，因此公众无需过度恐慌。

    我国的小行星监测水平已经很不错了

    这次最先发现小行星的是美国的望远镜，那么我国的小行星监测情况又如何呢？据记者了解，为及时搜索出对地球存在潜在威胁的近地天体，并加入国际小行星观测网，紫金山天文台和南京天文仪器研制中心联合研制了1米施密特近地天体探测望远镜。自2006年安放在紫金山天文台盱眙观测站，截至2012年底，他们已经向国际小行星中心上报12万多个小行星的50多万次观测数据，发现了拥有临时编号的新小行星1300多个。其中100多个小行星已经精确定轨，获得了永久编号，在国际上300多个小行星观测站中名列前茅。“美国的小行星监测起步比我们早，技术目前也比我们先进，但是我国的小行星监测进步很快，并且取得了不错的成绩。”天文专家表示。