高能粒子是现代粒子散射实验中的“炮弹”，是研究物质基元结构的最有用工具，因而对于科学界更好地理解基本粒子来说，高能粒子加速器至关重要，其通过对粒子和现象的观测分析，不断加深人类对物质微观结构的认识。

等离子体尾波场加速具有建造下一代体型更小、功能更强大的粒子加速器的潜力。这项技术实现高能加速的方式，通常是让单个强激光脉冲或一束电子激发出一个等离子体波（尾波场），再让电子等粒子利用这种波实现高能加速、获得高能量。

此次，英国伦敦大学学院物理学家马修·温及其同事报告称，在高级尾波场实验（awake）项目进行的首次质子驱动等离子体尾波场加速演示中，若干质子束驱动形成了尾波场——而电子则被注入这个尾波场。质子驱动能让电子在一次加速阶段内就加速至高能量，而其他等离子体尾波场加速技术则需要多个加速阶段才可以。

研究团队表示，他们在10米的等离子体设备中，检测到了最高能量达2gev的被加速电子。

目前，这一项目处于研究初期阶段，不过，质子驱动等离子体加速的首次测试结果已经让物理学界备受鼓舞。

从上世纪50年代开始，由于高能加速器技术脱胎换骨，被加速粒子的能量越来越高，因此在不同的时期，人们对“高能”的定义是不同的。但可以说，高能粒子几乎是到迄今为止粒子物理学家们唯一的工具。正是凭借它们，以及不断进步的高能粒子加速器，物理学才得以持续发展。（记者张梦然）