碳酸铅为无机化合物，在自然界中，碳酸铅以白铅矿的形式存在，性状是白色粉末状，斜方晶系，可用于油漆和陶瓷工业。但像碳酸铅这样的无机样本很难直接进行年代测定。这是因为，自然界中的碳元素由3种主要同位素组成，其中碳14为天然放射性同位素，碳测年法就是利用生物体死亡后体内碳14含量随时间减少的规律进行年代测定的技术，主要用于测定生物物质，例如动植物遗骸，也可以测定藏品中木器、竹器、牙骨器、纸张、纺织物等含碳有机物的年代。虽然碳酸铅含有放射性碳，可惜长期以来，科学家一直没能找到直接测定碳酸铅年代的方法。

现在，法国巴黎—萨克雷大学研究人员路西勒·贝克及合作者，给出了一种测定碳酸铅年代的方法，并用该方法测定了古埃及和古希腊墓穴（公元前1500年至公元前200年）中发现的化妆品样本的年代。研究人员表示，由于这一方法检测的是制作碳酸铅时混入其中的空气中的碳，因此可以区分自然颜料和人造样品。

研究团队指出，这一新方法的问世，为考古学家测定古代物质的年代提供了有价值的手段。由于19世纪前使用的白色颜料中常含有碳酸铅，这一方法或许还能用来测定艺术品和画作的年龄。（记者张梦然）