宇宙中有一处神奇的结构，由寒冷、稠密的气体和尘埃构成，外形如同三根高高矗立的烟囱。光线要从这些烟柱的顶端传到底部，需要数年时间。该结构便是著名的“创生之柱”。哈勃望远镜于1995年4月1日为其拍摄的照片，被美国太空网评为哈勃太空望远镜拍摄的最佳十张照片之一，至今已闻名遐迩。

“创生之柱”是鹰状星云的一部分，鹰状星云又名M16星云，含有成千上万颗恒星和孕育这些恒星的尘埃和寒冷、稠密的星际气体。

中央兰开夏大学的天文学家领导的国际科研团队，借助位于夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜首次发现并绘制出了“创生之柱”内的磁场。他们使用望远镜上的偏光计设备，证明“创生之柱”发出的光发生了极化，这指明了磁场的方向。

新研究表明，沿“创生之柱”长度方向的磁场与“创生之柱”周围的区域呈不同角度，这或许是“创生之柱”拥有非同寻常结构的原因。而且，新研究也认为，由于磁场的强度，“创生之柱”已经进化，且由于磁场的支持而保持直立。这表明，磁场可以减慢气体团的速度，导致气体团塌缩，形成恒星。

中央兰开夏大学物理科学与计算学院院长德鲁克·沃德-汤普森教授说：“用来观察磁场细节的技术真的非常出色，我们可以借助这一灵敏的设备，观察到极弱的磁场，这有助于我们揭示恒星形成的奥秘。”

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“创生之柱”，这名字可以让人瞬间脑补100部科幻电影。科学家们此前研究认为，“创生之柱”已经被超新星爆炸的冲击波摧毁。只是在浩渺宇宙中，光移动的速度还是不够快，所以，在人类望远镜的视线中，它们依然高高耸立，神秘又令人着迷。人类发明出了精密仪器，探测数千光年外“创生之柱”的内部磁场。当我们研究它的过去，时间在此刻奇妙地倒流。千年以后，“创生之柱”又将呈现出其他面貌，而人类会继续回溯时间，探索恒星演化的秘密。（记者刘霞）