据物理学家组织网6日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号探测器已于4日从休眠模式中苏醒过来，开始准备与柯伊伯带天体“极北之地”（Ultima Thule）的约会，它将于2019年1月1日飞越该小天体。

“新视野”号探测器目前距离地球已经超过60亿公里。为节省能源，自去年12月21日以来，它一直处于“冬眠”模式。6月4日，“新视野”号正式结束为期165天的冬眠期，证实其已执行机载计算机指令退出休眠模式的无线电信号，通过NASA的深空网（Deep Space Network），于5小时40分之后，到达约翰·霍普金斯应用物理实验室（APL）的任务操控台。APL任务运营经理艾利斯·鲍曼报告说，航天器状况良好，所有系统按预期恢复运行。

在接下来的3天时间里，“新视野”号任务团队将收集导航跟踪数据（使用来自深空网的信号），并将第一条命令发送给“新视野”号上搭载的计算机，让其开始为飞掠“极北之地”做准备，包括升级存储器、检索柯伊伯带科学数据、对一系列子系统和科学仪器进行核查等。8月，该团队将命令“新视野”号开始对“极北之地”进行远距离观测，获得的图像将帮助该团队改进飞船的航向以便飞掠该天体。此次飞掠将持续约两个月。

2015年7月14日，“新视野”号飞跃冥王星及其卫星，返回的数据改变了我们对位于柯伊伯带（海王星轨道外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域）内缘附近天体的看法。自那时起，“新视野”号一直在这个遥远的区域进行更深入的研究，观测柯伊伯带其他天体，研究日光层的性质，同时准备奔赴与“极北之地”的约会。

“极北之地”距离冥王星16亿公里，现在，“新视野”号距其约2.62亿公里，每天飞行约122.34万公里。任务团队称，“新视野”号将一直保持活跃，直到2020年年底。它会将获得的“极北之地”数据传回地球，并完成柯伊伯带的其他科学观测。（记者刘霞）