规划学界认为城市“剩余空间”具有这些特点：没有被充分利用，也没有明确功能定义，却具有多种可能性和可塑性。当前，城市中大量“剩余空间”大致可以区分为5类：建筑物之间的狭窄不规则空间、被污染土地上的剩余空间、地形限制下的剩余空间、原有用途改变被废弃的空间以及高架桥下剩余空间。

其中，高架桥下空间是一种新型的城市空间。这类空间若能合理开发，不仅会提高空间资源的利用，更会为人们带来丰富的空间体验，为城市街区带来新的生机。此次更新试点，上海城市公共空间设计促进中心选择与长宁区合作，在当地选取了3个不同类型的试点项目，包括高架道路桥下空间、轨道交通高架桥下空间和跨河桥梁下桥孔空间，“我们希望通过专业规划师的创意和实践，找到合理的改造方式。”

尽管受诸多现实条件约束，国内外却已经有了成功的改造案例。日本“中目黑高架”与此次试点改造的2号项目相似。它处于东京繁华地段，周边主要为商业用地。有稳定客流、已形成个性化文艺范街区文化的中目黑站，成为东急电铁与东京地铁尝试“高架下”业态的首选。2016年11月，“中目黑高架下”开业，700多米长的高架空间下进驻了28家店铺，包括书店、餐厅等。

规划师指出，未来的上海高架桥下空间可以借鉴国外成功案例和经验，通过绿化、规划设计，将原本封闭、荒废的空间打开，成为开放式的公共活动空间，同时引入一些生活化的便民设施，留住流动的行人。