炎症是身体受到外伤或感染时的一种防御反应，通常是有益的，但也需要及时终止。免疫系统如果过分活跃，错把自身组织当成外来物攻击，会导致长期炎症，形成自身免疫疾病。

动物机体对细胞含氧水平进行严密监测，氧气不足会激活一类被称为“缺氧诱导因子－１”的蛋白质，调整多种生理反应。德国埃尔朗根－纽伦堡大学研究人员发现，这类蛋白质中的ＨＩＦ－１α对抑制炎症起到重要作用。如果缺乏该蛋白质则会使Ｂ细胞无法正常分泌抗炎物质，导致实验鼠的关节炎或脑脊髓炎等自免疫疾病病情加重。

相关论文发表在英国《自然·通讯》杂志上。