德国马克斯·普朗克人类历史学研究所等机构的科学家近日在学术刊物《生物地理学》上发表论文，报告了对沙特阿拉伯哈伊勒地区１４００幅岩画的研究成果。这些岩画最早可追溯至公元前８０００年，描绘了约６６００只野生动物，部分物种从未出现在过去有关阿拉伯半岛的考古记录中。

研究人员根据解剖学特征分辨岩画中的动物物种。例如，根据画中一种羚羊的独特弯角，研究人员辨认出它是小旋角羚，此前在非洲以外的地区没有发现过这种羚羊。

研究人员还从岩画中辨认出了野生单峰驼和非洲野驴。还有一种动物与原牛非常相似，后者是现代家牛的野生近亲，曾经生活在欧洲和中亚地区，目前已经灭绝。

这些发现表明，上述哺乳动物的分布比人们原先认为的更广泛，沙特阿拉伯西北部在一万年前的气候应该足够湿润，有着繁茂的植被，适合小旋角羚这样的食草动物生活。此前有研究发现，阿拉伯半岛曾经有过潮湿气候，约在６０００年前转为干燥，目前阿拉伯半岛大部分地区是沙漠。