哈佛大学发布的新闻公报说，这项技术有着广泛的应用潜力，例如用于制造可自行修复的轮胎，受损后无须立即更换，有助于降低事故风险。

普通橡胶里的分子由共价键相互连接，共价键强度很高，但断裂后无法恢复。此前曾有科学家研制出自愈橡胶，分子间由氢键连接，断裂后可以恢复，但强度较低。

把氢键与共价键相结合，有可能制造出既强韧又能自愈的橡胶，但这两种键很难共处，就像水和油难以融合一样。研究人员在美国《先进材料》杂志上报告说，他们使用互相交联的随机支化聚合物，成功在分子尺度上把氢键和共价键“绑”在一起。

这种新型橡胶受到拉力时，会出现网状纹路，形似裂纹但不会完全裂开，保持着一些纤维状的连接物。网状纹路能分散拉力，防止材料出现无法修复的严重断裂。拉力消失后，橡胶会恢复原来的形状，并保留约３０％的抗拉强度。