这一结论是研究人员对518名目前平均年龄达51岁的人群长达30年的生理数据和日常行为数据进行追踪、分析后得出的。这500余名参与者最初的生理数据包括身高、体重、血压、胆固醇水平、血糖水平等，日常行为数据则包括他们的饮食习惯、日常锻炼情况等。这些参与者在研究开始后的每2至5年都要接受一次身体检查，并在研究后期阶段进行脑部扫描。研究人员对每一个参与者的状况进行了分析评估，结果发现，在研究开始阶段心脏健康状况较好的人，在中年时的大脑平均容量也较高。

为促进大众心血管健康，美国心脏协会推出了“简易七步（Life’s Simple 7），即控制胆固醇、控制血压、降低血糖、多运动、健康饮食、减肥和戒烟，建议人们遵循这些生活指南，保持心脏健康。该研究论文作者、美国西北大学费恩伯格医学院的迈克尔·班克斯博士表示，研究表明，遵循“简易七步”，健康生活，做得越好，脑萎缩的程度越小。同时他指出，与其他因素相比，吸烟与脑容量的关系更紧密。

虽然这一研究有其局限性，参与者大脑成像的时间点并不连续，心脏健康与脑容量间孰因孰果也难定论，尚需更多研究，但班克斯仍认为该结果“令人振奋”，因为其意味着心脏健康可能会对早期的大脑功能产生影响，而任何人在年轻的时候进行一些简单的改变，如遵循“简易七步”，就能保持一颗健康的心脏，从而让自己在未来拥有更聪明的大脑，更健康长寿的生活。（记者刘海英）