美国国家航空和宇宙航行局（NASA）双小行星变轨测试（DART）航天器现已进入初步设计阶段，并计划于2024年从地球发射。

DART航天器是国际小行星影响和偏航评估（AIDA）任务中美方承接部分，它的任务是改变一颗不具威胁的小行星轨道，以此证明当确有大型行星撞击地球时，改变行星轨道的方案切实可行。

依照计划，DART航天器将以3.7英里（约6公里）每秒——即十倍于子弹的速度撞击Didymos B行星。这颗行星直径约为500英尺（约152米），大小刚好可对地球构成威胁，这也是科学家选择这一行星的原因。撞击之后，科学家将在地面观测其轨道是否改变，以及如何改变。

DART调查联合主管、约翰霍普金斯大学应用物理实验室（负责制造DART航天器）的Andy Cheng表示：“DART航天器是证明我们在将来有能力保护地球免受行星撞击的关键。而由于对行星内部结构及成分不太了解，我们需要对一颗真正的小行星进行撞击实验。发射DART航天器，我们可以撞击危险目标以改变其运行轨道，并以此展示如何用动力学撞击来保护地球。”（实习编译：邹付容 审稿：刘洋）