日本生物学家大隅良典获奖的项目是探明了细胞自噬启动机制，这预防和治疗由细胞自噬引发的癌症及神经类疾病有重要意义。

细胞自噬有助于分解体内的老化物质和有害物质，维持生命健康，但细胞自噬的具体机制一直是一个谜，大隅良典及其研究小组成员通过使用酵母进行实验观察到，Atg13蛋白质会与其他4种蛋白质通过网状结构进行连接，形成一个巨大的细胞自噬启动装置。

目前大隅良典为东京工业大学前沿研究中心教授。他曾经在2012年被授予基础科学京都奖。