新华社华盛顿6月23日电 （记者林小春）美国航天局23日宣布，原本在6月30日“服役”到期的哈勃太空望远镜将继续在轨道上工作至2021年。

美国航天局发表声明说，已延长与美国大学天文研究协会之间的合同，该协会位于美国巴尔的摩的太空望远镜科学研究所将继续支持哈勃的科学观测任务至2021年6月30日。美国航天局将为此支付1.963亿美元，使该机构从哈勃发射升空至今在观测任务上的花费总额达到20.3亿美元。

声明说，美国在2009年通过航天飞机对哈勃太空望远镜进行最后一次维护后，哈勃太空望远镜的状况“比以往更好”，有望持续工作至本世纪20年代，从而奠定它在研究从太阳系到遥远宇宙等领域的“杰出通用观测平台的历史地位”。

哈勃太空望远镜于1990年进入太空，是观测成果最为丰富的天文仪器之一。在美国航天飞机退役前，美国宇航员曾多次乘坐航天飞机上天对其维修。2018年，美国航天局将发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，取代哈勃成为美国新一代主力太空望远镜。