这颗叫做WASP-12b的行星可能在未来1000万年内被自己的母恒星完全吞噬。

    据英国《每日邮报》5月25日（北京时间）报道，天文学家借助哈勃天文望远镜上装载的“宇宙起源摄谱仪(COS)”发现，迄今为止探测到的、银河系中温度最高的太阳系外行星WASP-12b可能也是银河系中“最短命”的行星。目前，其正处于被母星逐渐吞噬的过程中。

    WASP-12b是一颗位于御夫座的黄矮星，其是在2008年广域行星搜索仪(WASP)自动寻找未知行星时，因凌日现象而被发现的。WASP-12行星的质量为木星质量的1.4倍，外大气层厚度却几乎可达木星半径的3倍。科学家认为，这颗距离地球600光年的行星，在被母星完全吞噬殆尽之前，大约还有1000万年的寿命。WASP-12行星的表面温度高达1500摄氏度，其距离自身类似太阳的母星仅有200万英里，环绕母星一周只需要26个小时。在母星巨大的潮汐引力作用下，WASP-12b行星的外形已被拉伸至橄榄球状。

    这一发现证实了此前北京大学李抒璘所提出的理论，即行星表面会因恒星的引力而发生变形，而潮汐引力可使行星内部逐渐升温，并使行星的外大气层大幅膨胀，正如WASP-12b目前正在向其母星方向逸散相关物质。

    在密近双星系统中，两个星体之间进行物质交换十分普遍，但像WASP-12b行星及其母星之间的物质交换现象，还属天文学界的首次发现。研究负责人、英国开放大学的卡罗尔·哈斯维尔表示：“我们已观测到大团物质从WASP-12行星中逃逸出来，并被其母星捕获的现象。在这些逃逸出的物质中，我们已鉴别出一些区别于此前在太阳系外行星内探测到的、未知的化学元素。”

    “宇宙起源摄谱仪”对紫外线的测量非常敏感。当WASP-12b行星环绕至母星前方时，“宇宙起源摄谱仪”检测到的铝、锡、镁等金属元素的吸收谱线就变得十分明显。这说明，在WASP-12b行星及其母星周围的大气中，同样存在这些金属元素。这也为行星大气层可因温度过高而大幅膨胀提供了有力证据。（张巍巍）