导致自闭症的原因是基因突变，它们像形态各异的开关，控制着神经突触上的蛋白质发生改变，人脑神经元每个突触上有上百种蛋白质，要摸清楚这些“开关”到底如何工作，非常困难

在自闭症紧锁的“黑箱”前，仇子龙用来敲门的，是一个叫做MeCP2的基因。

2006年，仇子龙在美国加州大学圣迭戈分校神经生物学系做博士后研究时，就开始与这种基因打交道，“它的脾气秉性都知道”。

MeCP2也是瑞特综合征的致病基因。这是一种会表现出一些自闭症症状的罕见病，很长一段时间都被归入自闭症谱系障碍的大家族，致病基因的明确才让这种病有了自己的名字和研究方向。

作为一个整天跟分子、细胞打交道的神经生物学家，仇子龙过去对自闭症并不了解。

第一次见到自闭症的孩子，是在复旦大学附属儿童医院的一个康复中心。

“这些孩子怎么这么不听话啊，明明跟他说不要哭，还是要在那儿哭。”仇子龙回忆当时，“不了解的人一接触这些孩子心里很容易排斥。”

他还从电影《雨人》里认识过自闭症患者：“虽然有些怪异，但都有特殊的才能。”随着接触数量的增长，他才发现，“只有少数人会这样”，伴随着更多人的，是痛苦和混乱。

一项数据显示，自闭症在我国0~6岁精神残疾儿童致残原因中居首位，达78%。这些孩子中的轻度患者，成年后生活难以自理，重度患者终生残疾。让仇子龙印象深刻的是湖北一名男子勒死了患有自闭症的儿子。孩子刚刚5岁，那位父亲说：“经济压力太大了，要崩溃了。”

从上个世纪中期以来，试图拯救这个群体的努力大都迷失在大脑复杂的神经网络中。

2007年，美国科学家通过大量研究证实，基因突变是导致自闭症的原因。后来，基因测序技术的发展又让人们找到了数百种可能与自闭症有关的基因突变。

错综复杂的神经元在大脑中通过突触连接，这些危险的基因突变就像是形态各异的开关，控制着突触上的蛋白质发生改变。找出救治生病大脑的出路，必须得摸清楚这上百个“开关”到底如何工作。

“人脑中有1012个神经元，每个突触上有上百种蛋白质，要想知道到底哪个基因突变最终影响了神经网络，是非常困难的。”仇子龙告诉中国青年报记者。

MeCP2是这些复杂“开关”中的一个。2009年，完成博士后研究回国在中科院上海神经所建立自己的实验室时，仇子龙决定用猴子来模拟这个“开关”的工作原理。

“这种基因和自闭症关联非常强，男孩携带过多的MeCP2百分之百会出现自闭症，它还影响其他自闭症基因。”仇子龙说，“虽然现在关于自闭症的上百种基因和它们的影响错综复杂，但是我们相信MeCP2是处于其中枢纽位置的一个重要基因。”