传奇总有落幕时，过了25岁生日的哈勃太空望远镜已去日无多。谁将接棒继续为人类探索宇宙呢？最近，美国一群天文学家提出应建造迄今最大且最好的太空望远镜——高清空间望远镜（HDST），他们认为，这款望远镜可以接替哈勃，为人类探索系外行星。

    美国大学天文研究协会（AURA）日前发布的报告称，HDST计划安装10到12米口径的主镜，这是哈勃主镜的近五倍，也是将于2018年发射升空的詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）主镜的近两倍。它将直接探测多颗系外行星的大气层以寻找生命迹象，从而回答人类在宇宙中是否孤独这个问题。另外，它或许也能刷新我们对于宇宙如何演变的理解。

    25年来，哈勃望远镜立下赫赫战功，但宇航员们已不再对其进行维护，它或许还能工作5到6年。JWST拥有高灵敏度红外观测能力，美国国家航空航天局（NASA）随后计划制造的“宽视场红外巡天望远镜（WFIRST）”同样利用红外波段对系外行星成像。这两者的观测范围都不包括紫外波段和多数可见光波段，其任务中也不包括寻找类地系外行星。因此，AURA的报告提议建造一座更大的高清空间望远镜，其能像哈勃那样全面承担对可见光、紫外和近红外波段的观测任务。

    据英国《自然》杂志网站报道，美国天文学家马克·珀斯特曼解释称，HDST主镜的口径至少需要10米，这样它才能对数十个系外行星的大气层进行探测；主镜的口径也不能超过12米，因为再大，望远镜则会太重，很难将其发射进太空。

    HDST将与JWST一样折叠发射，到达第二拉格朗日点——距离地球150万公里后，像花朵一样展开。但与JWST不同的是，HDST将在室温下工作，这将有可能降低其制造成本和复杂程度。

    AURA委员会坦言，只要NASA和美国天文学委员会现在能开始进行此项计划，2030年左右HDST就可以发射升空。