航拍嘉峪关城楼。

　　因为统治者的保守,这个民族的雄心壮志被雄伟的嘉峪关阻断了。

　　西部网讯(特派嘉峪关记者 敬泽昊) 洪武五年(1372)年,朱元璋派大将冯胜远征漠北,并在回师的途中,于祁连山与北山之间的狭长谷地中,选定了一处地址修筑关隘,这便是著名的嘉峪关,也被认为是万里长城最西端。

　　和之前王朝修筑的边关一样,嘉峪关的修建加强了明朝在西部的防御实力。却不曾料到,由于这个王朝统治者的保守,让这个民族一直以来所拥有的雄心壮志,被牢牢卡在了嘉峪关之内。

　　千年丝路最后的光辉

　　自汉代在河西设立四郡以来,这里便成为了历代中原王朝最西端的国防线,沿着祁连山向西,修筑有许多座城池、关隘。

　　虽然建造的时间比较晚,但嘉峪关却是其中最固若金汤的一座——关城依山傍水,扼守南北宽约15公里的峡谷地带。关城四个方位还筑有墩台、烽燧66座,相互策应构成了一套严密的军事防御体系,从而获得了“天下第一雄关”的美誉。

　　不过朱元璋向西开拓的步伐,并没有因为嘉峪关的修建而停止。洪武十三年(1380年),大将沐英率军西出嘉峪关,重新打通了河西走廊至哈密的交通要道。并在这一区域陆续设置了七个卫所,来保障边疆的安宁和丝路的畅通。

　　明朝向西开拓的步伐,让位于中亚的帖木儿王朝获悉。这是一个由成吉思汗后代建立的强大帝国,他的统治者同样对遥远的东方充满了好奇,并于洪武二十年(1387年)遣使访问中国,这是明朝立国后来自西域最早的使者。

　　到了明成祖朱棣时期,帖木儿王朝更是派遣了由150人组成的庞大使团,由嘉峪关入境前往北京。随行人员中一名叫做盖耶速丁的人,将这次访问以及沿途的风土人情,记录在一本名为《沙哈鲁遣使中国记》中。

　　但令人遗憾的是,这次的访问,竟成了延续千年的丝路最后的光辉。

　　被主动放弃丝绸之路

　　虽然明朝大体稳定了西域的局势,保证了丝绸之路的通畅,但周边游牧民族的骚扰,一直无法彻底消除。面对这样的情况,明朝的统治者们采取了一种和之前王朝截然不同,甚至有些“简单粗暴”的处置方法——关闭边境。

　　弘治六年(1493年),明朝的地方官员驱逐了来自吐鲁番的使者,首次关闭了嘉峪关。嘉靖三年(1524年),来自皇帝的旨意让嘉峪关的关门再次关闭,并于15年之后彻底关闭。从此,西部边境兵患消弭,住在北京的明朝皇帝可以高枕无忧了。但付出的代价却是嘉峪关以西大片领土被放弃,来自西方的商旅再也无法进入中原,丝绸之路被彻底断绝。

　　由此再联想到郑和之后,因为“经济原因”被叫停的下西洋活动。海洋和陆地这两条丝绸之路,被这个盛产冒险家,富有开拓精神的国度相继主动放弃。

　　当哥伦布、麦哲伦们开始驾船驶向未知世界时,我们却在一点一点的加固嘉峪关的防御设施。汉唐时代的宽广胸怀,变成了明朝的保守、“内向”,甚至“小家子气”。也就是从此刻开始,中国开始落后于世界。