价氦气球太空游，听起来很美

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    文·本报记者 陈 萌

    人类世世代代生活在地球上，对于自己脚下的这片土地人们再熟悉不过，但是能一窥这颗蓝色星球全貌的人却是凤毛麟角。虽然之前一些公司推出了面向大众的太空游项目，但是由于其过于高昂的价格，让普通人只能“望空兴叹”。近日，美国知名旅行社世界观公司推出了一项氦气球太空游计划，目前该计划已获得美国联邦航空管理局的批准，并最早将于2016年投入服务，初步定价为7.5万美元（约合人民币45.6万元），由于其定价较为低廉，让普通人圆太空梦成为可能。

    旅程时长约4小时 无需穿戴航天服可赏地球美丽弧线

    据介绍，该氦气球太空游项目一次飞行可容纳两名飞行员和最多6名游客，游客置身于一个直径约3米、长约6米、重4吨左右的胶囊式舱体中，在这里他们不仅不用穿戴笨重的航天服、氧气罩，还能自由走动，选择自己喜欢的位置，在大气层边缘看地球景观，观赏地球美丽弧线。

    在胶囊舱体上方是一个滑翔伞，而滑翔伞的上方则是一个由高性能聚乙烯膜制成的氦气球，该气球直径可达一个足球场的长度，表面积约为10万平方米，体积为40万立方米。由于使用了高密度聚乙烯，气球的厚度只有20微米左右，总重量也只有2吨左右。只要填充5000立方米的氦气，巨大的氦气球就可以吊着胶囊式舱体，在30千米的高空自由翱翔。

    世界观公司总裁波因特介绍说，整个氦气球航行之旅时长约4小时，气球将从新墨西哥州南部的美国航天港以每分钟300米的速度升空。大约90分钟至2个小时后，氦气球会到达预定的高度30千米——进入地球平流层，并在这一高度飞行2小时。接着便是返回地球表面。飞行舱将自行切断与氦气球的联接，一旦下降达到一定的速度，飞行舱自身的翼伞就能够提供足够的升力，控制下降速度，这种翼伞很像是滑翔伞可调节的弧形伞翼。紧接着，胶囊舱就会在预先安排的着陆点着陆。整个返回的过程用时仅需25至40分钟。

    太空游有4种方式 氦气球太空游实际只是高空飞行旅游

    对于太空旅游，目前还没有严格的定义，它一般是指非职业航天员自掏腰包乘载人航天器到太空旅游观光的活动。太空旅游主要能给游客带来两大新奇体验：一是居高临下欣赏美不胜收的地球美景，以及在真空条件下瞭望璀璨的宇宙星空；二是体验神奇的失重生活，在舱内自由地飘来飘去，举重若轻。

    虽然世界观公司此次打出的是太空游的招牌，但是多少有点挂羊头卖狗肉的嫌疑。《国际太空》杂志执行主编庞之浩告诉科技日报记者：“太空指距地面100千米以上的空间区域。30千米的高度从严格意义上说属于临近空间领域，并非太空领域。”

    他指出，目前所谓太空旅游主要有4种方式，此次世界观公司推出的氦气球太空游，实际上是这4种方式中的一种——接近太空的高空飞行旅游，这种旅游方式就是利用航天器把游客带到一定高度的高空（并不是太空）俯瞰地球，在那里游客可以欣赏到美丽的地球曲线和上方黑暗的天空，体会到一种无边无际的空旷感觉，但是体验和享受不了失重的感觉。

    种旅游方式最早由俄罗斯提出，当时俄罗斯计划用米格25或米格31飞机搭载游客飞到距地球24千米的高空，每次飞行的票价约1万美元，包括在莫斯科停留两天的费用。但是由于它所能搭载的游客比较少——只能一个驾驶员带一个游客，因此这项业务没有开展起来。

    第二种是轨道飞行旅游，即在太空轨道上围绕地球至少飞行一圈，它是真正意义上的太空旅游。现在世界上已有7名游客共8次到国际空间站上进行轨道飞行旅游。由于游客能在国际空间站生活一至两周，所以可较长时间欣赏地球美景，体验失重生活，但轨道飞行旅游费用较为高昂，为2000万美元到3500万美元不等。

    第三种是亚轨道飞行旅游。这种方式是用飞船把游客送到距地面100千米左右的太空边缘后马上返回地面，即游客乘坐飞船做近似于直上直下的飞行，整个飞行过程约2.5小时，但是太空旅行的两大新奇体验游客都能享受到，而且费用比轨道飞行便宜得多，基本定价为约20万美元。

    维珍银河公司推出的太空游计划便属于亚轨道飞行旅游。该公司计划用“白色骑士2号”航空飞机将载有旅行者的载人飞船“太空船2号”带到15千米的高空后分离，然后靠“太空船2号”自身的火箭发动机使其升至110千米的高度。到目前为止，包括美国著名歌星麦当娜、英国著名物理学家斯蒂芬·霍金和英国哈里王子等近600人报名乘坐“太空船2号”进行太空旅行。

    第四种方式是失重飞机旅游，通过改装的失重飞机在空中进行抛物线飞行，每次飞数个抛物线，每飞一个抛物线可让游客体验半分钟的失重感觉。职业航天员在训练期间为了体验失重通常也采用这种方法。采用这种方式的旅游难度低，可以应急发射，成本也不高，俄罗斯的报价是每次费用基本在5000美元左右。

    能否成游尚未可知 氦气球、胶囊舱的安全可靠性成最大挑战

    虽然氦气球太空游以其相对较低的价格和足料的观光时间，让众多“太空游迷”们激动不已，但是若其真的成行还需要面对很多困难。

    有航天技术人员指出，这项计划的最大挑战是要确保氦气球结构稳定，以及飞行控制测试。庞之浩则认为，这项计划面临的最大困难是氦气球和胶囊舱的安全可靠性。

    他指出，距地面20千米到100千米的区域属于临近空间，在这个高度航天器下不来，航空器上不去。因此各国正在研制多种临近空间飞行器，氦气球就是其中的一种，它兼具航天器和航空器各自的优点：比航空器飞行时间长，比航天器发射简单、成本低。

    “然而目前人类还没有开发出成熟的临近空间飞行器。”庞之浩认为，利用临近空间飞行器搞太空旅游想法不错，但是必须要在有成熟的临近空间飞行器的基础上进行，因为要保证游客的安全。虽然很早人们就提出了氦气球的方案，但是它还不够成熟，而且近两年旅游观光用的热气球也出现过“球毁人亡”的事故，所以必须做多次试验才能保证其安全可靠性。

    此外，其胶囊舱体的性能和安全系数应该与航天器相同，可以承受极端的临近空间环境，游客在舱内可免受辐射和微型流星的伤害。因为在30千米的高空，压力很低、空气稀薄，所以必须保证胶囊舱体的密封性，不能漏气，且舱内要有一个大气压以及环境控制和生命保障系统提供合适的氧气、压力、温度和湿度等，另外发射和返回也要确保安全。

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    未来还可能有哪些太空旅游项目

    未来俄罗斯计划开展太空行走旅游和月球旅游。太空行走旅游是在轨道飞行旅游费用的基础上再交1600万美元（包括地面训练费、设备费和舱外航天服费），游客可在1名职业航天员的陪护下在太空行走30分钟。月球旅游的时间为两周，游客搭乘“联盟”系列飞船升空后先前往国际空间站，在站内停留一周之后再乘坐“联盟”系列飞船前往月球，大约一周后返回，游客不在月球表面着陆，只对月球进行近距离参观，费用约为1亿美元。

    此外，美俄还计划在太空建旅馆，这虽然听起来有些像科幻电影，但随着经济和技术的发展，该梦想也可能变成现实。未来，美国太空探索技术公司会与另一家私人航天企业——比格洛航天公司联手在太空建旅馆。太空探索技术公司将利用它的“猎鹰”运载火箭发射可容纳7人的“龙”飞船，把游客送入太空，而比格洛航天公司将用其制造的充气式太空旅馆接待游客。这种可自动充气膨胀的太空旅馆依靠太阳能电池板供电，内部可为游客提供约330立方米的可用空间，并配有4个防紫外线大型观测窗。预计这个代号为BA330的充气式太空旅馆最早将于2014年进入太空。

    最令人感到不可思议，也是最令大众兴奋的是，有科学家反复研究论证后认为，太空电梯在21世纪内可以变成现实。如果太空电梯取得了突破性进展，将可大大降低人类天地往返的成本，使普通人也能闲庭信步太空，到那时太空旅游将进入大众化的新时代。