V838的光随着时间的推移逐渐扩张。

    凤凰科技讯 北京时间3月21日消息,英国每日邮报报道，2002年一颗之前未知的恒星忽然燃烧起来变成太空最明亮的恒星，让无数观星者惊叹不已。这颗名为麒麟座V838的恒星产生了如此明亮的闪光是科学家从未观测到的，而随后它瞬间就昏暗了。像这样的恒星闪光是空前的，因为超新星和新星一般是将物质抛射入太空，从而导致自己本身被遮挡而变暗。

    近日美国宇航局发布了一张利用哈勃太空望远镜创造的艺术家印象图，展示了V838将物质抛射入太空的情景，但实际上我们所看到的是11年前的明亮闪光——大约是太阳亮度的一百万倍——向外移动的回光。

    据美国宇航局称，回光其实是闪光发出的光陆续被环绕恒星的恒星尘埃的复杂阵列中更遥远的环反射而成的。

    究竟是什么引起了燃烧仍是个未知数，但现存的理论包括恒星进入死亡剧痛过程中伴随的氦爆发引起的喷发，V838吞噬行星或者V838其实是一颗正在进行热核反应的巨大的超巨星。

    回光的扩张只持续了数月，这意味着它的速度非常异常。美国海军气象天文台、美国亚利桑那大学和欧洲航天局合作发表的文章总结称：“结合异常高的亮度和罕见的爆发特性，这些特征表明V838代表了一种迄今为止未知的恒星爆发类型，目前我们对其仍未提出任何完全满意的物理解释。”

    V838距离地球2万光年远，位于麒麟座，但图片中的回光直径宽达6光年。看起来这颗恒星似乎比太阳更大更明亮，可能是后者的5倍。（编译/严炎刘星）