日前，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立，这家公司的出资人中包括《阿凡达》的导演卡梅隆，其目标是开采小行星上的矿产资源

我们正在招聘！谷歌公司的两位老板，以及一群西雅图地区的技术天才们联合投资了这家公司，计划开采近地小行星上的资源

取之不尽用之不竭：美国宇航局的专家表示，开发小行星上的矿产将极大有助于缓解地球上目前面临的资源短缺问题

招聘矿工！这是一张计算机模拟图，展示的是一群未来的低成本无人采矿飞行器太空矿场！一群科学家们披露了他们打算前往太空采矿的想法

这是好奇号火星车，它即将于今年8月份抵达火星。行星资源公司成立后的首要目标便是研制新技术以便大幅降低太空探测成本，他们的目标是使该项成本费用降低100倍左右

新浪科技讯 北京时间5月24日消息，据英国《每日邮报》报道，太阳系中的一颗普普通通的小行星：第241号小行星“Germania”上所具有的矿产资源总价值达到 95.8万亿美元，超过了目前全世界的GDP总量。这是Asterank网站给出的价格评估结果。Asterank网站负责人表示，他们给出的估价结果是建立在目前所掌握的信息基础之上的。这样做的目的是对我们太阳系中的巨量财富进行评估，并了解我们对于这一切的认识是多么匮乏。

这项消息发布之前不久，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立。这家公司的出资人中包括《阿凡达》的导演卡梅隆。然而直径100英里(约合161公里)的241号小行星不太可能成为行星资源公司的目标，因为它太过遥远了。这颗小天体运行在位于火星和木星轨道之间的小行星带中。卡梅隆的公司计划转而将目光投向那些距离地球较近，并且较易抵达的小行星。

Asterank网站创始人伊恩·韦伯斯特 (Ian Webster)说：“关于小行星采矿的概念最近频频出现在新闻里，类似‘行星资源’这样的公司对于太空商业活动的前景感到兴奋。但是这样上万亿美元的估价又有多少真实性呢？你又如何能飞到那么遥远的一颗小天体上采矿呢？”这家网站给出的大部分评估结果都是利用图表来进行说明的，对比了它们的可盈利性以及可抵达性。所有这些信息都是依据美国宇航局喷气推进实验室的数据计算得到的。这家网站将会根据现有数据对各个小行星的财富蕴藏量和可抵达性进行权衡。一般来说这些矿产中包括铂或其它金属资源，但是第241号小行星(Germanium)很特别，它可能含有大量的碳氢化合物。

大胆探索

然而我们对于小行星的内部究竟有些什么东西其实了解要少得多，因此行星资源公司正计划将该公司初期资金中的很大一部分投入于此项勘察工作。韦伯斯特说：“有关小行星成分的数据难以获得，因此我们是根据其光谱特征和大小进行估算。尽管科学家们对不同光谱型所代表的小行星矿物组成仍然了解很少，但是我们的估算结果是基于诸多公开发表的科学文献，加上现有陨石分析数据综合而来的。”

而行星资源公司则准备来真的了，他们正计划在两年内进行首次测试飞行。前宇航员汤姆·琼斯(Tom Jones)是行星资源公司的顾问，这家公司的目标是在小行星上开采金，铂，并在这些荒凉的星球表面生产火箭燃料。琼斯表示，很多近地小行星都拥有松散的岩石地表，其结构很大程度上是仅仅依靠着引力聚集在一起的。他说：“设计一种类似扫雪器的设备，用来将矿物从小行星的表面上刮除下来应当不是特别困难的事。”琼斯曾经四次前往太空执行任务，是一位资深宇航员。

该公司网站上写道：“底线是，我们建造宇宙飞船并探索小行星。而如果你需要其它展开探索行动的理由，不要担心。”公司表示，我们一直在寻找所有领域的人才，包括飞船设计，集成以及运行方面。除此之外，我们对下列领域有着更加迫切的需求，包括导航，控制以及光学和激光系统等等。

困难重重

不过要想获取这些遥远的财富并非说说那么容易。几位没有参与这一项目的科学家们表示他们对于这一计划的感觉是既惊讶又担忧，他们评价这一项目是“大胆，艰难且昂贵”。他们无法理解该如何让这一项目变得有利可图，即便真的能带回来每盎司价格1600美元的黄金铂金也是如此。要知道，美国宇航局即将实施的一项小行星物质取样返回项目中，仅仅从这颗小行星表面获取2盎司(约合60克)的物质返回地球就将耗资大约10亿美元。因此科学家们纷纷质疑该公司究竟将采用何种方法使得所谓的“太空采矿”得以变得有利可图。

而总部设在美国华盛顿的行星资源公司表示，在其发展的初期阶段，它将把主要的注意力集中在发展和出售极低成本的宇宙飞船上，这些飞船将被用于宇宙考察项目。

该公司的共同发起人皮特·戴蒙蒂斯(Peter Diamandis)和埃里克·安德森(Eric Anderson)表示，首次地球轨道测试将在两年内进行。但是安德森也承认他们仍然面临着许多困难。他说：“我们可能会失败，有时候我们将需要捡起碎片重新开始。”

然而在10年之内，该公司就将转型，从仅仅单纯地出售地球轨道观察平台转而提供太空勘察服务。他们计划从上千颗接近地球的小行星中挑选出几个并尝试从它们身上获取原始物质。公司一位发言人称，在今天的价格体系下，一颗直径98英尺(约合30米)的小行星上可以蕴含价值高达500亿美元的铂金矿产。[page]

美国宇航局很久之前便已经成功地指挥一艘飞船降落在一颗近地小行星上。这就是爱神星(433 Eros)，当时它距离地球达3亿公里

根据美国宇航局最新进行的一项名为NeoWISE的红外巡天调查，在距离地球1.2亿英里(约合1.9亿公里)范围内有1.9万颗“中等大小”的小行星

强大的幕后支持者：卡梅隆和西蒙尼

太空探索企业家：皮特·戴蒙蒂斯

专家们认为，直到最近人类才第一次具有足够的技术和能力可以发现并识别足够数量的近地小行星(NEA)

宛如科幻电影：这是电影《世界末日》中的场景，在这部电影中，布鲁斯·威利斯饰演的主角被派往一颗小行星，并在它撞击地球之前进行采矿作业

意义重大

当然，并非所有勘察任务都会带回贵重的金属和矿产。除了开发铂金和其它贵重金属矿产之外，该公司还谋划着开采小行星上蕴藏的水资源，并将其用于为轨道上的燃料储备提供支持，这些燃料储备将为美国宇航局和其它机构进行的无人和有人天空考察计划提供支撑。

安德森在一次接受英国路透社的采访时说：“我们有着长远的眼光。我们并不指望这家公司能在一夜之间日进斗金，这需要时间。”真正的盈利估计将需要数十年的时间，而其所采用的手段可能是开采小行星上的铂金和其它稀有矿产。戴蒙蒂斯说：“如果你回溯历史，每一次人们进行最大规模的投资进行探索或者建设交通基础建设，其动机往往就是为了获取资源。不管是当年欧洲人不远万里前往东方获取香料，还是后来美国人涌向西部，为了获得黄金，石油，木材和土地。”

他说：“那些稀有的资源促使人们做出巨额的投资，兴建船只，铺设铁路或石油管线。而当我们仰望天空，我们在地球上视为价值的一切——金属，矿产，能源，水源，所有的这一切都几乎是取之不尽用之不竭的。因此现在就有这样一个机会：创建这样一家公司，它可以前往这些地方，识别这些资源并开发其中的一部分，并最终找到一种方法，可以让我们在有需要的时候能够获得这些资源。”不过戴蒙蒂斯和安德森拒绝透露到目前为止他们的公司已经筹集到了多少资金。

除了谷歌公司的亿万富翁佩吉和施密特，以及导演卡梅隆之外，行星资源公司的投资人中还包括前微软公司首席软件架构师查尔斯·西蒙尼(Charles Simonyi)，他曾经两度前往国际空间站访问；另外还有谷歌公司董事拉姆·施拉姆(K. Ram Shriram)和罗斯·佩洛特(Ross Perot Jr。)。行星资源公司同时也拒绝谈论小行星采矿工作具体将于何时，以何种方式进行。

专家表示，地球上资源的短缺已经在最近几年导致全球通胀高企，并引发国家间的紧张关系。戴蒙蒂斯表示，今天，进行一次不载人的空间发射活动将耗费数亿美金。因此该公司成立之后的首个目标便是开发新的技术，使深空无人探测技术的成本大大降低，达到目前的10%~1%的水平上。在所有计划开发的新技术名单中，有一项技术是空间激光通信技术，这将可以让宇宙飞船卸下沉重而巨大的蝶形天线。

空间探险企业家皮特·戴蒙蒂斯和埃里克·安德森还仅仅是行星资源公司背后的无数名字中的两个。在一次新闻发布会中，该公司宣称他们将要“创立一项新的空间产业，并重新定义自然资源。”

戴蒙蒂斯和安德森两人同样都因为他们对商业空间飞行的热衷而为人熟知，他们将和两位前美国宇航局官员一同筹划该公司的首次太空发射活动。作为曾经推动设立安萨里X奖项竞赛，以此鼓励并推动由民间独立进行空间飞行的活动发起人之一，戴蒙蒂斯毫不讳言自己渴望成为一个小行星采矿人。他说：“现在我们终于有了技术，可以为了人类的利益而前往地球之外开采矿产。再也不用继续糟蹋和掠夺我们的地球了。”

而对于好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆来说，这样的大胆冒险早已是家常便饭了。就在上个月，这位曾经拍摄过经典大片《泰坦尼克号》和《阿凡达》的导演成为了全世界首位孤身一人潜入世界上最深海底：挑战者海渊(Challenger Deep)的人。

天方夜谭？

这当然听上去好像有点像是天方夜谭，但是事实上，科学家们对于前往小行星上进行采矿的想法由来已久，甚至早于太空时代的真正来临。专家们认为，直到最近人类才第一次具有足够的技术和能力可以发现并识别足够数量的近地小行星(NEA)。

这样的采矿行动将可以获得大量的水资源，这些水冰被封存在小行星内部。而其中的氧和金属材料则不但可以被运回地球加以利用，还可以就地使用，作为向更远的太空深处进军的材料供给。美国宇航局相信捕获并将一颗近地小行星放置入月球轨道将为人类在未来的数十年间开展宇航员探索训练提供独特，有价值并且易于抵达的目的地。

只是到了现在，人类才第一次具备了足够马力的电推进系统，它可以被用于移动一颗被捕获的近地小行星。在小行星上采矿将采用多种方式。包括将人送上去进行采矿作业。或者发射一艘无人飞船去直接采矿，或是将其移动到更加靠近地球的位置上，以便人类宇航员能够更加容易地登陆上去。

在过去的数十年间，人们一直在讨论在小行星上开采铁或镍等金属矿产。然而，对于真正执行这样一次任务的阻碍往往就是高企的成本，缺乏科学知识和技术能力。美国宇航局曾经做过估算，真正执行这样一次任务将需要花费上百亿美元，耗时也将超过10年。(晨风)