联合国儿童基金会和南非科技与工业研究院合作研制的数字鼓

中国科技网讯 在非洲许多国家的农村和偏远地区，大部分民众每天还在为衣食忙碌，买不起电脑，也很难有条件上网。快速发展的信息技术仿佛离他们很遥远。如何让这些人也能有机会了解电脑，进而普及一些信息技术知识？南非科技与工业研究院（CSIR）的一个研究小组因地制宜，发明出了“数字门”产品。最近，联合国儿童基金会（UNICEF）又与CSIR合作，在“数字门”基础上研制出“数字鼓”，并计划在非洲其他国家推广。

“数字门”——引领你踏入信息技术的大门

“数字门”实际上是一套独立的多媒体计算机终端，放置在一个坚固的、类似电话间的亭子里，这个亭子安放在社区中心等公共场所，每天24小时供社区民众使用。其中心思想是在最低程度的外部支持下，为那些生活在农村和不发达地区的人们提供一种适合他们特点的计算机设备，让他们通过体验来学习计算机相关知识，让计算机知识和技能在南非的普及状况有一个基本的改观，从而有助于缩小“数字鸿沟”，使所有南非人都能被纳入到信息社会中。

在南非科技部的支持下，CSIR下属Meraka研究所的格兰特·坎布里奇小组承担了“数字门”的具体研制工作。坎布里奇介绍，“数字门”的设计思想是基于每个人与生俱来的认知能力，即不需要经过正式培训，人可以通过自己的直觉与探索来学习，掌握有关计算机知识和技能。要做到这一点，必须为学习者创造一个容易接触到计算机的环境，通过阅读文章、浏览图像和屏幕知识，以及信息导航等亲身体验，建立一种“发现”型而不是“灌输”型的学习模式。

“数字门”最开始采用的是基于Windows操作系统的单用户模式，随后在硬件、软件方面都历经多次改进和优化。目前的配置是基于Ubuntu Linux操作系统的开源模式和Xfce用户界面。每一个“数字门”包括一个独立的服务器和数目不等的无盘“胖客户端”（Flat Clients）。“胖客户端”是指在客户机器上安装配置的一个功能丰富的交互式用户界面，其应用程序从服务器加载。可以通过GPRS等无线网络连接下载数据到“数字门”，手机可以通过蓝牙连接与“数字门”进行信息交换。

坎布里奇说，每一个“数字门”不仅是学习计算机知识的工具，还是一个多种科学知识的信息源。要让社区民众长久受益，“数字门”必须能够全天候运行，而且其内容也必须丰富新鲜、充满趣味。目前“数字门”里面装载的具体内容包括：OpenOffice办公软件、计算机专用术语解释、教育和科技软件、数学和科学游戏、由豪登堡网上图书馆提供的1万册电子图书、学生版的维基百科、交互式科学模拟软件以及其他分别适合儿童或成人的应用软件等。

灵活耐用，取得实效

坎布里奇介绍，“数字门”是根据南非的实际情况开发的，其服务器、不间断电源等硬件全部安装在一个钢制的箱子里，钢箱被固定在地板上。客户端的键盘是钢制的防水键盘，屏幕则安放在硬度是普通玻璃250倍的有机玻璃后面。整个系统放置于特制的房子里，房子顶部安装有太阳能板发电。这样的设计不仅坚固、防暴，容易配置组装，而且符合国际最佳人体工效学原则。

“数字门”目前有四客户端、三客户端、单客户端等几种模型，其应用样式和用户界面可以根据不同的人群需求、不同的部署环境进行相应调整。

从2002年开始，CSIR就开始在南非全国范围内特别是偏远地区，部署这种可持续的数字门网络，目前已经取得了很大进展。2002年，全国只安装了1套“数字门”；到2011年已达到230套，遍及全国9省。坎布里奇说，70%的用户是21岁以下的年轻人，孩子们特别喜欢这个设施，最活跃的1个“数字门”有500多名注册用户。在内容方面，娱乐和多媒体内容最受欢迎，其次是参考资料，特别是大百科全书。

除了在南非部署外，“数字门”还走入非洲其他国家，如乌干达已安装了32套，埃塞俄比亚、莱索托等各安装了1套。

“数字鼓”——就地取材，变废为宝

看到“数字门”取得成功后，UNICEF的计算机专家哈立德·阿巴布提出建议，盛石油的废旧油桶在非洲随处可见，为什么不利用它来作为装载计算机系统的“家”，从而制造出一个简易的“数字门”？坎布里奇与来自UNICEF乌干达办公室的赖法布尔合作，利用当地简易材料——油桶，毋须经过复杂的高科技切割、焊接，就研制出安装在墙上的“数字鼓”。

坎布里奇介绍，“数字鼓”是一套以太阳能供电、独立的计算机系统，其硬件包括两个焊接在一起的便宜又坚固的油桶、耐用的键盘、太阳能板和低耗电的平板电脑，使用的工具也仅是一个磨角器、一把电钻、一台气焊机和一台备用发电机（因为乌干达经常断电）而已。

在软件方面，“数字鼓”是以“数字门”为基础，它有两个工作站，其内容可以从“数字门”标准套件中选择安装。它可以帮助人们自学计算机知识和信息技能，为人们提供有关健康、教育和其他方面的信息。

在没有技术的条件下，如何满足人们对于信息的需求？坎布里奇认为，“数字鼓”的设计提供了一个创新思路。“数字鼓”于2012年1月参加了在联合国举办的“为另外90%设计：城市”设计展，还被《时代》杂志评为2011年50大发明之一。（驻南非记者 李学华）

《科技日报》（2012-05-12 二版）