低地轨道上的太空垃圾(图片来源：欧洲航天局网站)

美国空军定于本月8日发射一颗卫星，以首次24小时专门监视外层空间的卫星和太空碎片。

太空“观景”

美联社3日报道，美国空军花费5亿美元打造这颗“天基宇宙监视卫星”。

这颗卫星定于8日从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空，随后将在距地球表面630公里的轨道上运行。

“天基宇宙监视卫星”主要监测外层空间卫星和宇宙碎片。美国空军有望借助它24小时、不受阻碍地看到地球轨道上越来越繁忙的“交通景象”。

美国波音公司是“天基宇宙监视卫星”项目最大承包商。它与“鲍尔航空航天和技术公司”合作在科罗拉多州博尔德生产这颗卫星。

这颗卫星有一个可旋转支架，支架携带一个光学摄像机。这样，摄像机可以自行拍摄多角度画面，而不需要依靠整颗卫星移动。

位于科罗拉多州施里弗空军基地的地面控制中心将负责监控“天基宇宙监视卫星”运行状况。

地球轨道里的一些太空碎片

碎片威胁

美国空军退役官员布莱恩·威顿说，现阶段数以百万计太空碎片正围绕地球运转，包括报废的火箭推进器和卫星等。

按美国空军说法，如果遭直径超过10厘米的宇宙碎片直接撞击，卫星或国际空间站某个舱室恐将被毁。

威顿说，大多数直径超过10厘米的太空碎片是人造物体。

美联社报道，近20年间至少发生两次太空垃圾击毁人造卫星事件。

1996年，一枚法国卫星遭火箭残片击毁；2009年，美国铱卫星公司“铱33”商业通信卫星与俄罗斯废弃军用通信卫星“宇宙2251”相撞后受损。（杜鹃）

(新华网)