人工肝是一种治疗方法，主要用来治疗严重肝病比如肝衰竭、高黄疸的病人。肝脏是人体非常重要的一个器官，它具有合成各种蛋白、解毒等功能，严重肝病者肝脏功能损害严重，病人体内就会有大量毒素和代谢产物堆积、无法排出体外，从而产生各种不适症状。高黄疸的病人通常的表现会有皮肤颜色明显发黄加深，尿的颜色明显加深像浓茶一样，眼睛巩膜也会是明显发黄的颜色。肝衰竭病人除了有以上高黄疸的表现以外，还可能会有乏力、食欲下降、厌油、恶心、呕吐、腹胀、皮肤瘀点瘀斑、下肢水肿等表现。
人工肝可治疗多种原因导致的肝衰竭
乙肝、丙肝、戊肝、酒精性肝病、药物性肝损害、中毒性肝损害、自身免疫性肝病等都可以引起肝衰竭，比如有的慢性乙肝病人自行停用口服抗病毒药物，然后乙肝病毒突然大量复制就会引起病情暴发从而导致肝衰竭;还有的人吃感冒药时没有按说明书上写的剂量用法吃，每天吃的感冒药量过大，或者连续吃药的时间太长，感冒药里面的一种叫做“对乙酰氨基酚”的成分就可能损伤肝脏，严重时也可能导致肝衰竭。
人工肝治疗方法是把病人的血液引出体外，经过净化以后再输回体内。人工肝有很多种不同的模式，比如血浆置换、血浆吸附等。血浆置换是将病人的血液引出体外后，丢弃一部分分离出血的浆，这部分血浆中含有的胆红素、代谢废物等毒素就随着血浆被丢弃，同时再把健康人捐献的血浆以和丢弃血浆相同的速度输入病人体内，这样就可以补充很多病人需要的物质比如凝血因子、白蛋白等，有利于病情恢复。血浆吸附是将病人的血液引出体外后，先分离出一部分血浆，再让这部分血浆流经吸附柱，吸附柱可以吸附掉血浆中的一部分毒素;不同材料的吸附柱吸附的毒素各不相同，比如胆红素吸附柱专门吸附胆红素，免疫吸附柱专门吸附不正常的自身抗体，广谱吸附柱可以吸附很多种毒素包括各种药物、化学毒素、炎症因子等等。
人体的肝脏具有强大的再生功能，但是当肝功能严重损害时，体内毒素过多，肝脏的再生功能就会受到抑制。人工肝的作用就是暂时替代人体自己肝脏的一部分功能，尽量清除体内积聚的毒素，这样人体内的环境包括自身肝脏所处的环境就会改善一些，自身肝脏的肝细胞就有可能再生出更多新的肝细胞而使肝脏自己的功能恢复，这样病情就会好转了。但是如果病人的肝脏再生功能不够好，不能再生出足够的新的肝细胞，那么肝脏功能就无法恢复正常，这种情况下就需要做肝移植手术，给病人一个新的功能正常的肝脏，病情才能好转。在没有人工肝治疗的时候，肝衰竭病人有很大一部分都无法存活或者需要肝移植才能存活，有了人工肝治疗方法以后，有相当一部分肝衰竭病人都可以不需要肝移植就存活下来。
期待生物型人工肝提高对肝衰竭的治疗效果
我们曾经接诊过一位青年男性，17年前发现乙肝表面抗原阳性，转氨酶间断异常，但是从未正规治疗过，来北京佑安医院就诊前2个月开始出现乏力、食欲减退、恶心，未引起重视。该患者后在我院就诊时，其皮肤和巩膜都是重度黄染的，精神比较差，化验结果显示他是一个典型且比较严重的肝衰竭病人。我们给予他内科积极治疗的同时，5天内做了两次人工肝，病人的症状就有了明显好转，各项指标也明显好转，胆红素明显下降，凝血酶原活动度明显回升，3周后就好转出院了。
人工肝治疗虽然效果好，但也不是所有的肝衰竭病人都可以做，如果病人的血压不平稳，或者正在活动性出血，那就不能做人工肝，因为人工肝治疗要把病人的血引出体外进行循环，还要用抗凝剂来保证血液在体外不会凝固，所以有可能加重低血压及出血。
目前，临床上应用的人工肝都是非生物型人工肝。除此之外，还有正在进行临床研究的生物型人工肝，它是利用各种细胞，比如干细胞进行治疗，人体血液引出体外后流经装有细胞的容器，经过细胞的处理后再回输到体内。生物型人工肝的功能比非生物型人工肝更丰富，更加接近人体肝脏的功能，可以更好地替代人体肝脏，我们也期待不久的将来能够有生物型人工肝应用于临床，提高对肝衰竭的治疗效果。(周莉)
