中国地质大学(北京)的恐龙足迹研究团队宣布，他们在广东省肇庆市怀集县发现了一批恐龙足迹，这是该地区有关恐龙的首次报道，扩大了白垩纪恐龙在中国的分布范围。论文发表于国际古生物学期刊《历史生物学》。
此前，广东的南雄、河源盆地，广西的那霸盆地以及湖南的株洲盆地都曾发现过恐龙化石，但在广东省西北部、广西壮族自治区东部和湖南省南部的三省交界地区却鲜有关于恐龙化石的报道，怀集盆地也几乎没有任何相关记载。
2021年7月，广州市初三学生倪子杰偶然在粤西北的怀集县一处建筑工地边上发现了几个疑似恐龙足迹的化石，当即联系了中国地质大学(北京)的邢立达课题组。随后，邢立达课题组、地质与古生物专家张显球等专家学者来到怀集，对已暴露的恐龙足迹及其岩层层面进行了详细研究，并利用无人机、立体扫描等手段记录了足迹状况。
本次研究共发现7个兽脚类恐龙脚印，包括两个孤立足迹和一道行迹。其中，一道兽脚类恐龙行迹的保存状态最好，且向东北方向延伸。另外两个孤立的足迹被分别归为了实雷龙足迹类和跷脚龙足迹类。被识别为实雷龙足迹的脚印较大，且显示出了明显的外边缘。被识别为跷脚龙足迹的脚印则较小，并且保存较差，只能大致识别出足迹边缘。
通过研究分析，学者们将本次发现的不同形态的足迹暂时归入了“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合(Paracorpulentapus-eubrontid-grallatoridassemblage)，该兽脚类足迹组合曾出现于四川省和安徽省的白垩纪岩层。产自四川千佛岩足迹点白垩系夹关组的“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合，与安徽黄山小壶天足迹点白垩系小岩组的“副强壮足迹-窄足龙/实雷龙-小型跷脚龙足迹”组合相似，并且小壶天和千佛岩的纬度相近。与之相比，怀集足迹点的纬度较低。该足迹点所产出的类似的足迹化石组合表明，在白垩纪时期，中国的“副强壮足迹-实雷龙-跷脚龙足迹”组合可能分布更广。
此外，怀集足迹点的化石记录作为该地区的唯一证据，有助于重建粤桂湘三省交界地区的白垩纪中期恐龙群，具有重要的科学价值。(操秀英)
