学校始建于1912年创办的北京高等工业专门学校机织科，后历经国立北平大学工学院机织系、西北联合大学纺织系、西北工学院纺织系、西安交通大学纺织系等发展阶段。1978年成立西北纺织工学院，成为纺织工业部直属的三大纺织高校之一。40年改革春风里的砥砺奋进，学校已经发展成为我国西部地区一所以工为主，纺织、服装为特色，工、理、文、管、经、法、教、艺术等多学科协调发展、特色鲜明的高等学校，并列入陕西省高水平大学建设高校。历年来，学校为国家培养了14万余名优秀人才，为地方经济和中国纺织工业的发展做出了贡献。

学校将2018年定为校庆年，在校庆期间，将迎接办学以来最大规模的校友返校，开展各类丰富多彩的特色学术、文化等交流活动。10月，还将举办校庆庆典、中国纺织学术年会、百万校友回归西工程大专场、国际时装周等大型活动。