在试验中，研究人员分别研究两组果蝇，让它们在较长时间(超过五天)里分别暴露在添加人工甜味剂的食物和使用天然原料的甜食中。结果发现，前者比后者多摄入约30%的热量。研究人员称，这是第一次通过动物实验确认人工甜味剂刺激食欲。

对上述结果，研究人员用一个复杂的神经网络机制加以解释：在大脑中存在一个被称为“奖励中心”的区域，它能把感觉到的食物甜度和身体对能量的摄入量联系起来，如果这之间的平衡被打破，大脑就会通过增加或减少食物摄入量进行重新校准。

领导研究的悉尼大学副教授尼利说，长期食用人工甜味剂会促使动物吃得更多，但是动物实验结果未必完全适用于人类。此外，这一实验还证实人工甜味剂的影响只是暂时性的，在果蝇停止摄入甜味剂三天后，它们的大脑反应就恢复正常。

相关论文已发表在新一期美国学术杂志《细胞－代谢》月刊上。