新西兰奥塔戈大学研究人员近日公布的一项跟踪调查结果显示，吮手指、咬指甲可能会促进幼儿免疫功能发育，从而降低他们长大后受过敏困扰的可能性。

奥塔戈大学(Otago University)一个研究组对1972年至1973年出生的1037名新西兰人进行跟踪调查，调查对象的家长分别在孩子5岁、7岁、9岁和11岁时向研究人员报告孩子是否有吮手指、咬指甲的习惯，随后，调查对象在13岁和32岁时接受皮肤测试，以确定他们是否存在过敏症状。

研究组11日发布的声明说，调查显示，13岁时那些完全没有这些习惯的孩子中，49%的人有过敏症状;幼时有吮手指或咬指甲行为之一和同时有这两种习惯的 孩子中，有过敏症状的比例分别是38%和31%。在排除父母过敏史、宠物饲养、母乳喂养及父母是否吸烟等外部因素后，这些孩子吮手指、咬指甲的行为与过敏 症状之间的关联性依旧存在。

研究人员认为，这一调查结果证明了“卫生假说”，即幼年时过少接触细菌、微生物会影响免疫系统发育，从而增加患过敏症的可能性。

不过，研究人员指出，调查结果并不意味着家长应鼓励幼儿吮手。研究也证明，这些行为与哮喘、花粉症等过敏性疾病的发生无关。