詹姆士库克大学(James Cook University)的珊瑚调查小组负责人休斯(Terry Hughes)早前进行航空勘查，发现大堡礁连绵至昆士兰省北部上千公里的海域，出现大面积的珊瑚白化现象，昔日从开恩兹至托雷斯海峡(Torres Strait)一带如五彩丝带般的珊瑚，现在都变成苍白一片。

休斯表示，这是自1998年以来发生的第3次全球珊瑚白化现象，情况较第一次发生时严重3至4倍。他还称，现在难以说清有多少白化的珊瑚会死亡，但从勘察所见，一些最健康的珊瑚群都已变成了雪白色，预料在未来几个月，大堡礁有一半珊瑚会死亡。

据报道，珊瑚白化是因海洋温度异常高，以致杀死了保护珊瑚健康的微型海藻，这些海藻为珊瑚提供大部份色彩，没有了它们，珊瑚就只剩下变成白色。