此项研究参与者、中科院紫金山天文台研究员季江徽介绍，所谓原行星盘，是环绕在年轻恒星周围、由相对较高密度的气体和尘埃组成的气体盘。原行星盘是行星系统的诞生地，就好比孕育行星的“胎盘”，其半径可以达到１０００个天文单位。

年轻恒星ＨＬ Ｔａｕ周围的原行星盘一直是毫米波天文观测的热点。２０１４年，位于智利的阿塔卡马大型毫米／亚毫米波阵列望远镜（ＡＬＭＡ）观测发现，ＨＬ Ｔａｕ系统的原行星盘内存在多个明暗交错的环带。这是天文学家第一次得到原行星盘的高分辨率图像，但这些观测到的明暗环带是什么、如何形成，科学界并没有明确结论。

在该项研究中，科研人员基于原行星盘内行星与气体、尘埃的相互作用开展数值模拟计算。研究发现，ＨＬ Ｔａｕ原行星盘中可能存在三颗此前未曾发现的行星，它们位置各异，各自的质量分别为０．３５、０．１７和０．２６个木星质量。

行星与原行星盘的相互作用，是形成原行星盘中这些明暗交错环带的原因。由于太阳系的行星系统也诞生于和ＨＬ Ｔａｕ系统类似的原行星盘中，解密这一结构，不仅有助于人类深入理解ＨＬ Ｔａｕ原行星盘的演化和行星形成过程，也对人类认识太阳系的起源和演化具有重要科学意义。

这一研究成果已于近期在线刊发在天文学国际权威期刊《天体物理学杂志》上。