视差法的使用需要地球运行在绕日轨道的两侧，比如对某个天体进行一次观测，然后六个月后再进行一次观测，于是我们可以获得地球与被观测天体之间的三角结构，利用三角函数就可以解出。 为了测量恒星的距离，天文学家利用天文单位进行计算，这是地球到太阳之间的距离，相当于1.5亿公里。第一个利用视差法进行研究的科学家来自希腊，在公元前189年，利用日食观测两个而不同的位置信息，来测量月球的距离。

　　1672年，意大利天文学家乔瓦尼-卡西尼等人利用视差法对火星进行观测，确定火星与地球之间的距离值。视差被认为是宇宙距离测量的主要基础，但科学家认为其可以测量距离我们较近的恒星，如果测量遥远的恒星，就需要建立恒星颜色和亮度的关系，于是我们提出了标准烛光的概念。1989年，欧洲航天局发射了一个轨道望远镜，主要目的也是利用视差测量恒星的距离。如果我们得知某个恒星系统存在宜居行星，就可以利用视差法对其进行距离观测。