7月25日20时29分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号乙/远征一号”运载火箭成功将2颗新一代北斗导航卫星发射升空，经过约3个半小时飞行后，“远征一号”上面级将2颗卫星准确送入预定轨道。此次发射的第18、19颗北斗导航卫星，均为地球中圆轨道卫星。作为北斗全球导航卫星系统组网的“排头兵”，它们开启了拓荒之旅。

    记者从中国航天科技集团五院了解到，这对“双胞胎兄弟”肩负多项使命，将为我国建成“独立自主、开放包容、技术先进、稳定可靠”的全球导航卫星系统开展全面验证。

    不论是工程各大系统的总体方案，还是关系全球系统功能性能实现的重要技术体制，在北斗导航大家庭里都是全新的挑战。“兄弟俩”首先要承担的，就是在轨验证全球卫星导航系统总体方案与技术体制。以信号格式为例，此次采用的是具有自主知识产权的全新信号格式，导航信号数据在区域组网导航卫星的基础上扩展了一倍有余。这意味着同样时间内，全球导航卫星要发送更多信号，更好更快地满足用户需求。这需要验证其测距、抗干扰、抗多径等性能。同时，它们还要验证首次在空间使用的星间链路技术，与今年3月发射的北斗卫星实现星间互联互通，共同开展全球组网试验验证工作。此外，星地一体控制与信息传输、系统安全等一系列新技术体制等待着它们一一验证。

    航天是个系统工程，各大系统、各个环节的完美匹配决定了整个任务能否顺利实施。卫星与地面试验支持系统接口、卫星与测控系统接口、卫星间接口、卫星与运载火箭系统的接口、卫星与发射场系统的接口等，哪一个接口出现问题，全球组网都会“掉链子”。走在最前线的“兄弟俩”，要为后续北斗卫星理顺各种接口和关系，使研制流程更加顺畅，风险进一步降低。

    作为排头兵，“兄弟俩”集中国造“豪华配置”于一身。以高精度星载原子钟、星间精密测距和通信、星座自主运行等为代表的卫星载荷关键技术，以轻量化、长寿命、高可靠为典型特征的卫星平台关键技术，以基于星地链路和星间链路的导航卫星联合精密定轨等为代表的地面运控关键技术……大批关键技术和国产化关键器件都需要进行一次“实战练兵”。

    对于全球导航卫星将面临的全新电磁与空间环境，“兄弟俩”将率先开展探测，为后续卫星研制、在轨保障和事件分析积累数据。

    “开放兼容”是北斗导航卫星一贯拥有的气质。航天科技集团五院北斗导航卫星系统总设计师谢军说，北斗系统可以做到与其他系统兼容，辅助提高导航服务精度和使用的便利性。

    为了提高“兄弟俩”面向全球的“沟通能力”，科研团队此次专门研制出星间链路系统方案和星间网络协议，在它们身上安装了面向北斗全球系统的Ka频段相控阵天线及星间收发信机，让它们既能听得懂来自不同研制单位北斗“同胞”的“方言”，还能熟练运用几门“外语”，跟美国GPS、俄罗斯格洛纳斯导航系统“聊聊天儿”，使得拓荒之旅不再寂寞。