科学家们借助激光刺激老鼠大脑特定的神经元组，使其在并不口渴的情况下开始喝水

　　研究人员表示，通过研究大脑控制口渴的调节机制，科学家可以了解人们饮酒过度后行为错乱和一些人流体摄入量过少的原因。

　　“口渴现象很有趣，因为它是所有生物基本的生理功能。”加州理工学院的神经系统科学家Yuki Oka说。这项研究发表在1月26日的《自然》杂志上，Yuki Oka是作者之一。

　　在这项研究之前，科学家们知道大脑的哪些区域可以通过脱水和水化激活。“但是我们缺少控制口渴机制的关键信息。” Yuki Oka告诉《生活科学》杂志。

　　在这项新的研究中，Yuki Oka和哥伦比亚大学的团队使用了一种叫做光遗传学的新技术，探明了老鼠的大脑内口渴冲动的起源。研究人员向老鼠脑部注入了一种能使细胞对激光敏感的病毒，当科学家们用激光照射这些细胞时，病毒使得这些大脑细胞 “打开”或者“关闭”神经冲动。

　　该研究团队特别针对的神经元结构称为穹窿下器(SFO)，当老鼠体内缺水时这一结构开始活跃起来。“SFO是大脑中的一种传感器。”Yuki Oka说。

　　研究人员选择这一区域的另一个原因是因为它位于在血脑屏障外面，这使得它更容易注入病毒，以达到使该区域的神经元对光线敏感的目的。血脑屏障是一中具有高度选择性的薄膜，可以将血液与大脑和脊髓周围的流体分开。

　　之前的研究使用了小型电击来刺激这个区域，但是这个方法无法定位参与口渴冲动的单个神经元组。

　　通过使用光遗传学技术，Yuki Oka和他的同事们发现了参与口渴冲动的两个不同的神经元组。当研究人员用激光照射其中一组神经元细胞时，老鼠在并不口渴的情况下开始不停地喝水。当研究人员用激光照射另一组神经元细胞时，此时口渴的老鼠立即停止喝水。 (实习编译：刘亮 审稿：谭利娅)