语言是人类的本能吗？

    本报记者 常丽君 综合外电

   最近，语言学界再掀“倒乔”风波。英国班戈大学语言学教授维维安·埃文斯的新书《语言神话：为何语言不是本能》再次向诺姆·乔姆斯基的“语言本能”论提出挑战。

    美国哈佛大学教授斯蒂芬·品克的畅销书《语言本能》（Language Instinct）、《心智探奇》（How the Mind Works）和《思想原料》（The Stuff of Thought）让乔姆斯基的语言观点深入公众意识领域，但这一观点却比现实更神秘。埃文斯在书中写道：“到了要结束这些的时候，在语言及其他诸多事物上，品克犯了大错。”

    埃文斯指出，词汇并不受词典定义的限制，而是百科全书式的，指向多套概念。语言总是不如思想丰富，我们总是无法准确完整地表达自己的想法，这是很有意思的。越来越多证据显示，我们通过对鲜活的外部世界的亲身经历构造了概念，而词汇根植于那些概念之中。

     诺姆·乔姆斯基：语言像本能

   “语言像本能”的观点是埃文斯想要打破的神话。20世纪60年代语言学家诺姆·乔姆斯基认为：人类一直以来认为语言要先通过大脑的编程才能产生，而这项机制自我们出生起，就已存在、成形，等待运作了。

    比如儿童只需不断地聆听周围大人的讲话，无需懂得语法规则，就能毫不费力地学会语言。这种自发学习的“奇迹”让乔姆斯基认为，语法是被储存在一个心理模块里，在一个婴儿遇到纷繁杂乱的语言时，这个模块就像一种“语言习得装置”，等着被一步步激活。语言背后的规则深嵌在我们的基因里。

    这种“内在语法”不是学校教科书里的语法，而是一种普适语法，能产生大约7000种语法规则。品克在《语言本能》书中解释说：“一种普适语法，无论在历史上还是在认知中，都是不可简化的，它支撑着人类的语言本能。”为了寻找这种普适语法，语言学家们忙了半个世纪之久，然而他们追求的很可能是个海市蜃楼。

    早在2005年，美国本特利大学艺术与科学系主任丹尼尔·埃弗雷特就曾向乔姆斯基的学说发起挑战。他深入亚马逊部族研究当地部落土语皮哈拉，发现这种土著语言不具备递归性，而具有递归性可谓现代语言学的基本原理之一。以自己研究了30年的亚马孙部落作为佐证，埃弗雷特提出语言结构并非从头脑中凭空产生，而绝大部分是文化熏陶的产物。仅仅依据我们具备习得语言的能力，并不能得出“语言是先天产物”的结论。

   维维安·埃文斯：语言像用具

    埃文斯也搜集整理了许多明显的经验证据，把“语言本能神话”分成不同方面，比如是否存在普适语法和内在语言模块，是否天生就有等。对普适语法的一个关键批评是，人们学习的语言越多，他们的语言会明显更加丰富多变，而其背后存在普适语法的可能性就更小了。

    内在语言模块的地位也受到动摇，埃文斯说，现代学者们还看到，聋人群体中也能产生语言，手语也和口语一样有着丰富的语法。如果语法是内置于我们基因中的，新一代人就无法将其充分展现。然而相反，新一代人在语法上的丰富性要超过以往几代人。

    埃文斯也详细研究了儿童是怎样习得语言的。在某些发展阶段，他们嘴里不会说出符合语法规则的句子。当婴儿学语时，他们只能蹦出零零碎碎的语言。首先，他们会用一些经常听到的、表达特殊含义的音段，逐渐地才学会表达方式和归纳推演，最终形成完全丰满的语法。所以语法来自使用，埃文斯说，“语言像本能”应被“语言像用具”所取代。

    埃文斯认为，语言深植于我们作为活生生的人所做的事情当中。比如钉钉子这件任务，当我们钉钉时，运动皮层的一部分也开始工作，这没什么。但令人惊讶的是当我们在听或说“他在钉钉子”这句话，看别人钉钉时，同样的脑区也会放电。我们的思想不是产生于一个抽象的思维语言里，而是“具体的”，直接从经验中生起。

   此外，语言“天生”的观点也遇到了深层的哲学问题。如果语言规则内置于我们的基因中，句子是怎样表达事物的含义的？它们和我们的思维、概念以及外部世界是怎样连接的？对此，挺乔派提出有一种内在的“思维语言”。品克解释说：“懂得了一种语言，然后，是学会怎样把思维语言转化为单词串。”但哲学家的问题仍未解决：思维语言是怎样赋予含义的？

    人们以为“单词”和“语法”——把单词结合在一起的规则——是完全独立的，而埃文斯认为：在单词与语法规则之间没有系统的区别。埃文斯讲了一些有关语言的故事，提到有些语言是毫无单词顺序的，包括澳大利亚的吉瓦力语和泰兰吉语。还有因纽特语用前缀或后缀来造句，比如像tawakiqutiqarpiit这样的巨长单词，其大致意思是：“你有烟草卖吗？”还有加拿大土著语、撒利希海峡语，也没有名词或动词。

   埃文斯还详细描述了人们怎样从这些基本概念得到更抽象的概念，比如爱。他提出的新观点会导致语言学的革命，还是遭到剧烈反击尚不得而知，但它有助于人们改变对语言的理解方式，以开放的心态来重新理解语言。