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　　1999年，包括美国国家航空航天局(NASA)在内的一些联邦机构提出X-37B项目计划。美国范登堡空军基地官方人士称，X-37B空天飞机又名“轨道测试飞行器”，该机自2012年12月升空执行秘密任务以来，太空飞行时间长达674天。之前已经建造2架同型机，在2010和2011年进行试飞，飞行时间分别为225天和469天。NASA表示，今后该项目将从加利福尼亚州范登堡空军基地迁移至佛罗里达州的肯尼迪航天中心，使用肯尼迪航天中心的轨道飞行器处理设施——1号库位和2号库位试飞。波音公司正在对这些设施进行升级，施工计划于12月完成。虽然X-37B的外形酷似国家航空航天局退役的航天飞机，但它具备自身的特点。和航天飞机一样，X-37B由火箭运送至轨道。然而，X-37B降落时使用和普通飞机一样的跑道。  据X-37B的制造商波音公司介绍，X-37B个头很小，无法载人，但具备一个类似于皮卡的货舱，能够容纳一颗小型卫星。该飞机在距离地球110至500英里(约177-804公里)的低轨运行。相比而言，国际空间站的轨道高度约为220英里(约354公里)。

　　外界对其所执行的秘密任务众说纷纭。一些专家推断X-37B的货舱中搭载了间谍设备，一些专家则推测X-37B能够捕获其他国家的卫星，或检测中国的空间实验室，还有一些论断称其源自一部007电影。美国政府至今仍不愿意透漏任何有关该项目执行何种任务的消息。(实习编译 袁静馨  审稿 李宗泽)