新浪科技讯 北京时间11日消息，据国外媒体报道，在1976年的一天，美国洛杉矶加州大学精神病学家菲利普·梅(Philip May)问了他同事一个很奇怪的问题：“为什么啄木鸟不会脑部受损呢？”菲利普·梅原本的专业是治疗精神分裂症，然而他想要弄明白：啄木鸟是如何做到用头部以每小时16英里的速度不停撞击树干，而脑部却不会受损伤呢？

　　梅开始了他的研究，他从一位动物学家手中借来了一对啄木鸟标本。对啄木鸟头颅解剖的研究中，他和他的同事们发现在其颅骨前有一块松质骨( spongy bone)，或许是当做一种缓冲装置。啄木鸟还有一块骨头叫做舌骨(hyoid)，用以支撑舌头，并且链接整个头部。一位研究人员认为舌骨也是一种大脑的安全装置。

　　此外，加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究小组发现，啄木鸟的大脑被紧紧地包裹在颅骨之中，几乎没有给脑脊液留下晃动的空间。但是，他们的研究并没有清楚的说明此特征是啄木鸟所特有的，或者为许多鸟类所共有。

　　为了寻求答案，2011年中国的研究人员王丽珍带领一个研究团队将大斑啄木鸟(great spotted woodpecker)与大小相似的蒙古云雀(Mongolian skylark)作比较。他们发现，啄木鸟的颅骨更加强硬，其大脑也更为紧凑，并且啄木鸟的喙比云雀的更富弹性。

　　菲利普·梅在上世纪70年代关于啄木鸟的猜想并非完全正确。例如，基于梅拍摄的高速影片，他认为啄木鸟要保持喙垂直于干表面，以避免产生扭转力和剪切力。但是，王丽珍后来的研究发现啄木鸟喙的轨迹实际上有一定的弯曲。

　　无论采取何种方式作为缓冲，啄木鸟的大脑并不能幸免于脑损伤。1979年，就在梅发表了关于此研究的第二篇论文后不久，一位来自美国阿尔伯克基(Albuquerque)的神经科医师向《神经学档案》(Archives of Neurology)投了一份书信。信上写道：“最近我的亲身经历可能与这些研究结果有关联。有一只黄腹啄木鸟不慎撞向我家关闭的窗口，呈现昏迷状态，大约几个小时后死去。”看来不管是松质骨，还是大脑紧凑的结构，都没能挽救这只啄木鸟的性命。(徐愚)