三万年前巨型病毒凤凰科技讯 北京时间3月6日消息，新科学家报道，由于冻土带融化问，深埋在俄国永久冻土里长达3万年的巨型病毒被隔离并重新激活。这个巨型病毒被称为pithovirus，是以希腊语p

三万年前巨型病毒

　　北京时间3月6日消息，新科学家报道，由于冻土带融化问，深埋在俄国永久冻土里长达3万年的巨型病毒被隔离并重新激活。这个巨型病毒被称为pithovirus，是以希腊语pithos为名，意为像双耳瓶一样的大型陶器罐。这种病毒会感染变形虫，但似乎并不会伤害人类或老鼠细胞。

　　虽然如此，现在这个巨型病毒从永久冻土层里复活，它仍可能潜在的伤害病原体，包括人类从未接触过的病毒。“认为可能还存在其它病原病毒也不是没有道理的。” 发现该巨型病毒的小组负责人、法国马赛艾克斯马赛大学的香特·埃伯加(Chantal Abergel)这样说道。

　　矿业风险

　　“全世界石油储量的30%被认为埋葬在永久冻土层以下，同时还有金矿和其它重要矿藏，因此探索它们非常有必要。”研究小组合作负责人珍-米歇尔·克拉弗里（Jean-Michel Claverie）这样说道。“因此在探矿时我们必须小心翼翼的采取防范措施——如果人们生病了并患有奇怪的症状，那么隔离并彻底清洗以摆脱危险的新感染源是非常必要的。”

　　Pithovirus本身与任何已知的病毒都不相同，它长1.5毫米宽0.5毫米，大约比世界上已知最大的病毒——也是由克拉弗里小组发现的潘多拉病毒——还要大30%。尽管体型巨大，Pithovirus所包含的基因只有潘朵拉病毒的1/5,潘多拉病毒拥有多达2500个基因。这两种巨型病毒只有5个相同基因。

　　复活Pithovirus并不需要非常复杂的技术。克拉弗里和埃伯加用变形虫“引诱”类似泥煤的永久冻土样本。“我们用变形虫引诱病毒，因为我们知道巨型病毒很容易感染变形虫。” 克拉弗里说道。

　　病毒入侵

　　研究人员追踪并拍摄了Pithovirus的整个生命周期。一旦进入变形虫体内，它迁移到一个名为液泡的小室墙壁上，这个过程借助了一种罕见的结构，后者的作用有点类似软木塞。“它的功能是密封和保护双耳瓶形状的粒子，但是一旦病毒进入液泡，软木塞就被移除继而开始了感染过程。” 埃伯加说道。“它使得病毒的内膜可以与液泡的内膜相融合。”

　　接下来，病毒将进入液泡并将后者变成制造更危险病毒粒子部件的工厂。几个小时后，这些部件重新装配和成熟，形成上千个新型Pithovirus堆积在液泡边缘，然后从“日渐消瘦”的变形虫里破裂出去，寻找并感染新的宿主细胞。“它能够在12至14个小时内榨干一个活体细胞。”

　　和大多数其它病毒不同，包括潘朵拉病毒，后者会劫持宿主细胞核里的基因并建造新的病毒粒子，Pithovirus会利用自身的基因、蛋白质和酶进行复制。从这个角度而言，它更类似于米米病毒（mimivirus）——克拉弗里小组于10年前发现的第一个巨型病毒。

　　病毒搜寻

　　研究小组正在西伯利亚北部科累马地区获得的永久冻土样本里寻找其他病毒。克拉弗里在与来自俄罗斯莫斯科附近普希诺的俄罗斯物理化学和土壤科学生物学问题研究所的伊丽莎维塔·里弗基纳（ Elizaveta Rivkina ）接触之后，获得了该永久冻土样本。一年前，里弗基纳和她的同事宣布他们从相同的永久冻土层里复活了一棵植物。

　　其他永久冻土层的研究人员表示永久冻土里存在可复活病毒的可能性是真实存在的，但同时也表示了一定的担忧，融化永久冻土层里复活的病毒可能会增加全球变暖效应，它们会消化有机物质同时释放温室气体，例如甲烷和二氧化碳。

　　“如果我们发现了复活病原病毒的可能性，那么融化永久冻土层将出现新的一个问题，” 瑞典隆德大学的托尔本·克里斯坦森（Torben Christensen）这样说道。“意味着我们面临的不仅仅是气候变暖效应，还有与人类健康相关的问题。”

　　“成功复活任何类型的古代病毒都是有新闻价值的，”美国加州大学伯克利分校的布福德·普莱斯（Buford Price）这样说道。“我自己的研究小组在南极洲和格陵兰岛深冰的不同深度都发现了细菌的存在。Pithovirus是如此巨大以至于我们可能在冰岩芯里就能发现它们的存在。”然而，来自美国加州劳伦斯伯克利实验室研究永久冻土生物多样性的的珍妮特·扬森(Janet Jansson)在将永久冻土描述为潜在病原体库时则更为谨慎。“我们研究的大多数发现于永久冻土的微生物，都类似于从普通泥土和某些海洋环境里发现的微生物，因此我并不认为永久冻土本身应该存在比其它环境里更多的病原体。”

　　克拉弗里表示他的研究小组计划在更古老的永久冻土样本里，可能早至300万年前，寻找巨型病毒以调查它们是否也可以复活。