土星五号为三级运载火箭，S-IVB第三级被误认为是小行星

S-IVB配备了一台J-2液氢液氧发动机

　　美国宇航局在上个世纪60年代研制了世界上运载能力最强的土星五号运载火箭，这款火箭最大的特点是推力强大，为三级结构，如此“古老”的火箭又出现在了21世纪。2002年，业余天文学家比尔-杨发现了一颗神秘的小行星，最初命名为J002E3，但后来科学家观测发现其竟然位于地球轨道上，正是土星一号B型火箭第二级和土星五号运载火箭使用的S-IVB第三级。

　　土星五号运载火箭为三级火箭，第一级为推力惊人的F-1液氧煤油发动机，单台推力可达到680吨，一共放置了5台这样的超级发动机，第二级的直径也是10米左右，使用液氢液氧发动机，分别为5台和1台，型号为J-2氢氧机，真空推力在100吨左右。

　　科学家通过光谱分析显示，这颗小行星覆盖着一层白色二氧化钛涂料，这是美国宇航局制造土星系列火箭时使用的材料一致，最终被证实是1969年发射的阿波罗12号。为什么土星五号火箭的残骸停留在轨道上呢，科学家认为土星五号火箭的第一级和第二级在发射后溅落到海洋上，而第三级则负责进一步推动阿波罗飞船，于是滞留在地球轨道上。

　　后续的土星五号火箭S-IVB级并非都停留轨道上，有些则进行了空间实验，比如1970年4月14日，阿波罗13号的S-IVB级在完成任务后成为撞向月球的探测器，研究撞击月面后对月球产生的影响，此前阿波罗任务已经把月球地震仪放置在月球表面上，由此可揭开月球内部是否是“空心”之谜。

　　1971年2月4日，阿波罗14号的S- IVB也被用于撞击月球表面，由阿波罗12号携带的地震仪记录了撞击造成的月面震动，到阿波罗16号时，已经有四个独立的地震仪分布在月球表面上，因此1972年12月10日阿波罗17号任务的S- IVB级也被用于对月球的实验项目。通过S- IVB级的撞击实验，科学家对月球表面有了一定程度的了解，加上登月宇航员带回的样品，月球表面土壤和深层结构被初步掌握。

　　美国宇航局开始研发的太空发射系统已经进入新的阶段，70吨级和130吨级的火箭将使得近地轨道任务呈现多样化，尤其是130吨级的SLS火箭还可以执行火星任务。（罗辑）