钢铁星球表面的概念图

　　如果儒勒-凡尔纳还在世的话，他肯定会为重金属小行星是飞船磁铁这个说法干一杯。在他那观念扭曲的小说《地心之旅》中，一辆假设的飞船就可以到达原行星的中心。这颗原行星的岩石外壳早已被剥离，并在太阳系中漫无目的地漂泊。

　　小行星16 Psyche于1852年被发现，但是直到十九世纪八十年代它才被确认为一颗古怪的星球。地球上的雷达观测显示小行星16 Psyche的直径大约有200千米，它的主要成分中百分之九十是铁和镍，剩下的百分之十则为硅酸盐岩石。

　　这样的成分组成与地球的金属地核惊人的相似。这意味着小行星Psyche诞生时可能是一个充满岩石的星球，中心为金属和硅酸盐岩石，类似于大型小行星Vesta灶神星。天文学家认为，大一点的星球如地球、火星等很可能也是这样在宇宙初期时相撞诞生。

　　但其他时候，新生的小行星或许已经剥离了它原行星的柔软外壳。小行星Psyche可能在一系列的撞击中沦为受害者从而被抢走了地幔，只剩下金属核心。如果地核在某种程度上是液体的话，那这个物体就会有很强的磁场。实际上，小行星Psyche很可能一个如地球磁场一样强度的残余磁场。

　　独特的核心样品

　　“这就像一个小的冰箱磁铁在宇宙中”，来自华盛顿卡内基研究所的琳达-埃尔金斯-坦顿（Linda.Elkins-Tanton）说，上周她在旧金山的美国地理物理联盟的一个大会上提出了关于探访小行星Psyche的想法。

　　“这项任务是人类访问其他星球核心的唯一途径。” 埃尔金斯-坦顿(Elkins-Tanton)说，“只有通过这个方法我们才能知道在太阳系刚诞生的几百万年中行星的组成成分是什么。”她的团队提议飞船可以围绕这个小行星轨道运行大约6个月，对比这个钢铁世界的重力、组成和地形。

　　物理上，小行星Psyche看起来与其他我们见过的宇宙形体非常的不同。物理学家对于撞击陨石坑在金属表面的形成做过实验，因此他们认为小行星Psyche的陨石肯很可能有着夸张、凝固为飞溅装的形态的边缘。

　　“但是问题在于：我们不知道我们将见到什么”，埃尔金斯-坦顿（Elkins-Tanton）说。“我们见过岩石星球、冰雪星球、气体星球，但是从来没有见过钢铁星球。我们不知道它将是什么模样。我们唯一知道的是有一个巨大的惊喜在等着我们。”