据新华社华盛顿11月20日电（记者郑启航 高攀）美国能源部20日宣布将投入500万美元用于支持7个全国性的甲烷水合物（俗称可燃冰）研究项目，研究可燃冰的提取办法、商业化前景以及从中提取天然气的环境影响。

    能源部说，获得资助的7个项目来自得克萨斯大学奥斯汀分校、得克萨斯农业和机械工程实验站、麻省理工学院等机构，这些项目将由能源部下属的国家能源技术实验室统一管理，研究将基于去年5月美日两国在美国阿拉斯加州实验成功的可燃冰生产技术。

    美国能源部长莫尼兹说，近年来由于天然气产量猛增，减少了温室气体排放并在美国创造了数千个就业机会，改变了美国的能源格局，“其部分原因是能源部上世纪七八十年代就开始的长期资助。目前我们对可燃冰的研究还处于初始阶段，这批拨款将使我们更加了解这种国土资源和从其中安全、持续提取天然气的可能性”。

    可燃冰是一种甲烷和水分子在高压下结合而成的白色晶体，能像天然气一样燃烧，通常存在于大陆架海底地层以及地球两极的永久冻土带。

    近年来，不少国家加强了对可燃冰的研究投入。今年3月，日本经济产业省资源能源厅宣布，已成功从爱知县东部海域地层的可燃冰中分离出甲烷气体，这标志着可燃冰开采商业化进程迈出关键一步。日美两国近期也在不断推进可燃冰领域的相关合作。