紫色星球

    凤凰科技讯 北京时间11月14日消息新科学家报道，在一个紫色的星球上你可能会发现外星生命的存在。30亿年前首批统治地球的生命中便有紫色的细菌。如果任何类似地球的系外行星具有相似的细菌，那么这种独特的色调从外太空就应该清晰可见。

    之前的研究显示我们可能能够检测系外行星植被的红外特征信号，主要是基于现代地球上的树木和其它植物发出的信号。其他研究也暗示了监测外星大气层释放出的气体。

    但我们更可能发现微生物，因为这些生命形式在地球上存在了永世，直到更多的生命形式开始进化，在复杂生命形式灭绝后，它们仍能存活很久。加那利群岛天体物理学研究所的埃丝特·萨罗玛（Esther Sanromá）和她的同事好奇这种存在于早期地球的微生物类型是否会释放出独特的信号特征，能够从很远处就观测到。如果答案是肯定的，那么我们或可能能够检测到遥远星球上生存的相似微生物的信号。

    外星印记

    他们创造了一个类似于早期地球的系外行星模型，然后考虑了好几种情景，例如大陆板块的分布，云量以及微生物是生活在陆地还是海洋。他们发现如果紫色微生物生存在陆地或者营养物质丰富的海岸线附近，那么它们将在光里产生指示信号被行星反射。如果它们只生存在海洋里，那么这种颜色将很难看到。

    “紫色细菌泛滥的世界或可能为我们展示非常有趣的光谱印记，”德国海德堡马克思普朗克天文研究所的丽莎·卡尔腾内格（Lisa Kaltenegger）这样说道。她并未参与这项研究。

    预计于2018年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将能够监测这样的信号，只要这颗紫色行星的恒星系统并不是太遥远。这颗恒星必须足够小到不会遮挡环绕的行星的光芒。否则我们就只能等待下一代的先进望远镜，后者将更加灵敏，能够过滤更明亮的恒星发出的耀眼光芒。（编译/严炎刘星）