近日，一则“机器人因为实在受够了家庭琐事而选择自焚”的报道，引发了人们诸多感慨。

    这几天，有关机器人的话题不断。11月9日，世界上规模最大的国际机器人展览会在日本东京落下帷幕，来自全球的机器人同台竞技，高端新品迭出。与此同时，第十五届中国国际工业博览会上，工业机器人展首次单独设馆，各种形态和功能的工业机器人各显神通，向观众展现了未来工厂的生动画面。

    “当工业机器人价格降到2万美元左右，性能趋于成熟稳定时，就会出现制造类企业引进工业机器人代替工人的浪潮。”早在2006年，《福布斯》杂志就如此预言；牛津大学在本月初发布一份研究报告警告称，未来20年，美国将有47%的工作岗位存在被自动化替代的可能。

    作为集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的现代自动化装备，工业机器人组成的“就业大军”已成为一股不可忽视的力量。

    部分领域已挑大梁

    “近年来，特别是近两三年，我国越来越重视机器人的应用。”北京自动化控制设备研究所第10研究室主任张新华研究员告诉记者。在他的实验室，记者看到一台带有视觉系统和分析系统的放射源勘探机器人，正在将模拟放射源中的样本小心取出，装入封闭容器中。在这里，还有一系列先进的主要用于石油、电力、煤矿等领域的放射源装配机器人，以及各种高效、实用的巡检机器人。

    “我们还面向劳动密集型产业研发及生产了电子类‘新一代灵巧型工业机器人’。”张新华说，“这些工业机器人很多已经投入实际生产作业中。”

    “在我国，铸造、汽车等传统行业都已开始引进工业机器人，一些高新科技产业，比如富士康等也引入机器人替代人工。”早在两年前，富士康就有意在组装工厂部署100万台工业机器人。该企业创始人郭台铭称，今年年底前，富士康中国工厂内的机器人数量将与工人数量相当。

    随着全球劳动力成本的上涨，企业不断面临挑战。据张新华介绍，有数据显示，近几年中国职工工资年均增长高达14.8%。在成本高增长和劳动力稀缺的情况下，如何降低劳动力成本，让每一个劳动力发挥最大效应成为企业最关心的问题。而引入机器人成了降低劳动力成本的选项之一。

    “今天机器人的‘就业之路’越来越宽，除了汽车、手机生产的流水线，还可在航天等领域发挥作用。”张新华说，他所在的实验室依托航天科技的研究优势及人才优势，形成了较为完整的产业链机器人研发。

    充分上岗还需时日

    虽然工业机器人上岗就业的势头如火如荼，但谈及我国工业机器人的发展与应用，业内人士仍然表示，抢人饭碗还为时尚早。

    “我国机器人的本体制造和核心零部件的生产，与国外还是存在较大差异，如运动控制器、伺服驱动器、电机及精密减速器，大部分都依赖日本、欧洲进口产品。可以说，越往产业链的源头差距越大。”张新华说，“因此，我国的工业机器人仍处于‘受制于人’的阶段，这也成为制约我国工业机器人发展的最主要原因。”

    “减速器是制约国内工业机器人技术发展最重要的因素，机器人核心零部件国产化迫在眉睫。”北京易能立方科技有限公司总经理王健告诉记者，一旦核心零部件全部实现国产化，内资品牌即可在定价上与进口产品拉开差距。若减速器、伺服电机和控制器等关键零部件国产化，假设平均降低30%的成本，则机器人单机制造成本可至少降低20%。

    在王健看来，目前我国缺乏一批高水平的系统集成商和了解行业的专业人士。“现在在工业机器人领域，需要既懂装备又懂工艺的人。”

    未来工厂值得期待

    “未来，我国的机器人发展方向还要看国家的政策和市场的需求。”张新华说，“这两年，国内很多城市对机器人的重视程度越来越高，比如北京市政府近几年就连续组织我们开展科研工作，希望接下来北京在机器人创新和产业发展方面有所作为。另外，上海、重庆及张家港等地也相继制定了优惠政策促进机器人产业发展。”

    在他看来，中国的机器人必然会迎来迅速发展的阶段。他告诉记者，据中国机器人网数据研究中心统计，2010年，中国机器人市场销量为14980台，2011年达到22577台，同比增长50.7%。而2012年中国工业机器人销量达到26902台，同比增长19.2%。中国已超越韩国成为目前仅次于日本的全球第二大机器人市场。预计到2015年，中国机器人市场需求总量将达35000台，占全球比重16.9%，成为全球规模最大的机器人市场。

    “工业机器人的售价大约在以每年4%的速度下降。以165公斤的工业机器人为例，在2010年的售价为29万元，今年是24万元。”张新华说，“劳动力成本的提升、机器人市场规模的扩大，以及机器人本身成本的降低，都为工业机器人的发展带来了新的契机。”

    美国著名机器人制造专家罗德尼·布鲁克斯曾说过：“这一技术充满乐趣并改变世界。”科学家对机器人的发明与探索，让我们有理由期待未来工厂并不遥远。